Du donerar en gammal datorlagringsenhet eller lägger ut en till försäljning på eBay. Men först, du raderar all data.

Eller så tror du.

Forskare som samarbetar från ett dataraderings- och mobilsäkerhetsföretag Blancco och ett dataåterställningsföretag Ontrack fann något annat.

Företagen köpte 159 enheter slumpmässigt på eBay, en blandning av hårddiskar och flash-enheter (SSD).

Efter att ha tillämpat verktyg för dataåterställning på dessa enheter, de fann att 42 % av dem hade åtminstone en del data. Ännu mer oroande, cirka 3 av 20 enheter hade personligt identifierbar information, inklusive skannade bilder av pass och födelsebevis, såväl som ekonomiska uppgifter.

Några av enheterna innehöll även företagsdata. En hade 5 GB arkiverade interna e-postmeddelanden från ett stort reseföretag, och en annan, 3 GB fraktinformation och annan data från ett frakt-/fraktföretag. En tredje enhet inkluderade data från en mjukvaruutvecklare som hade vad som beskrevs som en "hög nivå av statlig säkerhetstillstånd."

Hur kunde detta hända? Sällan gör en konsument som vill rensa en enhet besväret med att anlita ett företag som Blancco för att ta bort data. Faktiskt, Blanccos kunder tenderar att vara större företag eller regeringar.

Istället, konsumenter som till och med bryr sig om att ta bort data från sina enheter tar antingen bort vissa filer individuellt, eller försök att formatera om den enheten, tror att befintliga filer kan skrivas över.

Men "formatering är inte samma sak som att ta bort data, säger Fredrik Forslund, vice president för moln och dataradering på Blancco, som tillägger att det finns två sätt att göra det i Windows - en snabbare mindre säker metod och en mycket djupare formatmetod. Men även djupformatering, han säger, lämnar lite data efter sig, där det kan dyka upp av en individ eller ett företag med rätt återställningsverktyg.

Forslund föreslår att du laddar ner och kör gratis programvara med öppen källkod online som heter DBAN, som Blancco stöder ekonomiskt, även om företaget påstår sig inte tjäna på dem.

Men det finns många andra tillgängliga verktyg, CCcleaner, Parted magi, Active Kill Disk, och Disk Wipe, bland dem.

Du kan, självklart, fortsätt att manuellt radera filer med känsliga dokument eller bilder, kom ihåg att det inte heller är idiotsäkert att göra det.

"Det är som att läsa en bok och ta bort innehållsförteckningen eller pekaren i filsystemet till den filen, " säger Forslund. "Men all data i den filen finns kvar på hårddisken så att vem som helst kan ladda ner gratisprogram för återställning, kör det, och få tillbaka all data."

Det andra du kan göra är att överväga din risk. Är du sannolikt måltavla? Har din enhet personliga saker blandade med saker från din arbetsgivare?

Även med små odds, fundera över hur du skulle reagera om privat eller känslig information skulle läcka. Och Forslund säger att dåliga skådespelare köper begagnad utrustning som "en bra källa för att skapa en möjlighet som en attack mot ett företag där du kanske arbetar."

(c)2019 USA Today
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.