Ett internationellt team ledd av Prof. Dr. Habil. Andrzej Niedzielski, en astronom från Nicolaus Copernicus University i Torun (Polen), har upptäckt ytterligare tre extrasolära planeter. Dessa planeter kretsar kring stjärnorna som kan kallas äldre systrar till vår sol.

Du kan läsa om astronomernas framgångar i Astronomi och astrofysik. Den prestigefyllda europeiska tidskriften kommer att publicera tidningen, "Spåra avancerade planetsystem (TAPAS) med HARPS-N. VII. Äldre solar med följeslagare med låg massa." Förutom prof. Andrzej Niedzielski från NCU Institute of Astronomy, teamet som arbetade med upptäckten inkluderar prof. dr. habil. Gracjan Maciejewski, också från NCU fakulteten för fysik, Astronomi och informatik, Prof. Aleksander Wolszczan (Pennsylvania State University), Dr.Eva Villaver (Universitetet i Madrid) samt Dr. Monika Adamów och Dr. Kacper Kowalik (båda från University of Illinois).

Upptäckare av planeter

Prof. Niedzielskis team har arbetat med detta ämne i flera år. Tack vare exakta observationer av himlen, de har lyckats upptäcka 26 stjärnor som planeter kretsar kring. Dessa är vanligtvis planetsystem mycket äldre än våra. Deras solar är mestadels röda jättar. Ett undantag är Solaris-systemet och Pirx, en stjärna som liknar solen (men något mindre massiv och svalare) och dess planet, upptäcktes 2009.

"Den röda jätten är en stjärna som har bränt ut väte i sitt inre som ett resultat av kärnreaktioner och som bygger om sin inre struktur för att antända heliumförbrännande kärnreaktioner, " förklarar prof. Niedzielski. "En sådan stjärna krymper i sin centrala del, där temperaturen börjar stiga. Dess yttre områden expanderar avsevärt och kyls ner. Ursprungligen en gul stjärna, som solen, blir röd och enorm. Därav namnet på denna typ av stjärnor. Dessa stjärnor kan nå en storlek som är jämförbar med den för jordens bana."

Solens systrar

Astronomerna tittade på 122 stjärnor. De utförde sina observationer med Hobby-Eberly Telescope (HET) vid McDonald Observatory, nära Fort Davis, Texas, och det italienska nationella Galileo-teleskopet, som ligger på ön La Palma (Kanarieöarna) i Spanien. De lyckades upptäcka andra extrasolära planeter som kretsar kring stjärnorna som kan kallas vår sols storasystrar.

"Dessa stjärnor är röda jättar. De har en massa exakt samma som vår stjärna, men de är några miljarder år äldre, mycket större och coolare, " förklarar prof. Niedzielski. "Planeterna som vi har upptäckt är gasjättar - utan ytor, liknande vår Jupiter. De kretsar alldeles för nära sina stjärnor för att förhållanden som är gynnsamma för livets uppkomst ska uppstå på dem eller i deras närhet."

Äldsta syster:HD 4760

Stjärnan HD 4760 är ett objekt med åttonde magnitud i Fiskarnas stjärnbild. Den är 40 gånger större och avger 850 gånger mer ljus än solen, men på grund av dess avstånd (cirka 1781 ljusår från oss) är den osynlig för blotta ögat, men det är redan inom räckhåll för även små och amatörteleskop.

"En planet som är ungefär 14 gånger mer massiv än Jupiter kretsar runt den. Den är i en omloppsbana som liknar storleken på jorden runt solen, på ett avstånd av cirka 1,1 astronomiska enheter. Ett år på denna planet varar 434 dagar, " säger prof. Niedzielski.

Observationerna av stjärnan som ledde till upptäckten av planeten tog 9 år. De utfördes först med Hobby-Eberly-teleskopet och HRS-spektrografen, sedan med Galileo-teleskopet och Harps-N.

"Observationerna var så långa eftersom det i fallet med sökandet efter planeter nära röda jättar är nödvändigt att studera flera perioder av rotation av stjärnan, som kan nå hundratals dagar, " förklarar astronomen från Toruń. "Forskarna måste se till att en planet faktiskt observeras, och inte en fläck på stjärnans yta som utger sig för att vara en planet.

Yngre systrar:TYC 0434-04538-1 och HD 96992

Astronomerna har nyligen upptäckt en planet som kretsar kring TYC 0434-04538-1, en stjärna cirka 2032 ljusår från oss, i Serpens konstellation. Även om den lyser nästan 50 gånger starkare än solen, det är också osynligt för blotta ögat. Anledningen är återigen det stora avståndet - att se detta föremål av tionde skenbar storlek, du behöver redan ett litet teleskop. Denna stjärna är tio gånger större än solen, och den är omgiven av en planet sex gånger mer massiv än Jupiter.

"Intressant, denna planet kretsar ganska nära sin stjärna, på ett avstånd av 0,66 astronomiska enheter. I vårt solsystem skulle det vara beläget mellan Venus och jordens banor, " förklarar prof. Niedzielski. "Ett år på denna gasplanet varar bara 193 dagar. Observationer av denna stjärna med båda teleskopen varade i 10 år. Den tredje av solens äldre systrar, HD 96992, är närmast oss — 'bara' 1305 ljusår bort. Det är en stjärna av den nionde magnituden i den stora björnen."

"Den här stjärnan, sju gånger större och nästan 30 gånger mer energisk än solen, har en planet med en massa som bara är något större än Jupiters, i en omloppsbana av 1,24 astronomiska enheter. Ett år på denna planet varar 514 dagar, " säger prof. Niedzielski.

Denna stjärna har observerats med användning av två teleskop av astronomer under den längsta tiden - 14 år.