En bild av Vintergatan sett vid radiovåglängder och som visar den framträdande nordpolarsporren, den större Loop 1, och andra funktioner. Astronomer har mätt avståndet till Spur från nya Gaia-satellitavstånd för molekylära moln och finner att det är cirka femhundra ljusår, mycket närmare än föreslagit av vissa modeller som associerade den med galaktisk kärna och Fermi-bubblorna. Kredit:Haslam, C.G.T. et al., Astron. Astrofys. Suppl. Ser. 1982
En av de största strukturerna i Vintergatans galax, North Polar Spur, upptäcktes vid radio- och röntgenvåglängder. Spurren är en gigantisk ås av ljusa emissioner som stiger ungefär vinkelrätt ut från galaxens plan med början ungefär i konstellationen Skytten och sedan kröker sig uppåt, sträcker sig över himlen i över trettio grader (storleken på sextio fullmånar) där den verkar förena sig med andra ljusa trådliknande drag. Den utsända strålningen är mycket polariserad, indikerar att den produceras av joniserad gas i närvaro av starka magnetfält. Beroende på hur långt borta Spur är från oss, dess längduppskattningar sträcker sig från hundratals till tusentals ljusår.
En stor teori för Spur hävdar att det är en lokal struktur producerad av en supernovarest och kanske bara är några hundra ljusår bort. Andra studier som använder absorptionen av stjärnljus sett genom Spur tyder på att det är mer som tusen ljusår bort. Använda gaskinematiska observationer och relaterade datauppsättningar, en annan grupp hävdar att det är mer som sex-till-tio tusen ljusår bort. Eftersom den allmänna formen på slingan påminner om de jättelika Fermi-bubblorna som upptäcktes som kommer från det galaktiska centrumområdet, andra astronomer hävdar att sporren faktiskt är en del av en chockfront producerad av stjärnbildningsaktivitet som inträffade för cirka femton miljoner år sedan nära det galaktiska centrumet cirka tjugofem tusen ljusår bort.
En robust begränsning av avståndet till Spur har konsekvenser för vår förståelse av dess ursprung och struktur, men även för andra ljusa utökade emissionsslingor, de galaktiska bubblorna, supernovaaktiviteter i solområdet, och utflöden av material sett från kärnor i andra galaxer. CfA-astronomerna Catherine Zucker, Joshua Speagle, och Alyssa Goodman och deras kollegor använde den senaste versionen av Gaia-missionsparallaxmätningar för att bestämma exakta och exakta avstånd till lokala molekylära moln. Genom att jämföra dessa data med mätningar av det interstellära utdöendet mot Spur och oberoende observationer av mängderna gas längs olika siktlinjer, de drar slutsatsen att nästan hela Spur är inom ett avstånd av femhundra ljusår (en mindre sektion kan vara så långt som några tusen ljusår). Baserat på deras resultat, de hävdar att sporren inte är associerad med Fermi-bubblorna eller det galaktiska centrumet, utan snarare med den närmare Scorpius-Centaurus OB-föreningen av massiva unga stjärnor.
