Grafik som visar omloppsbanan för 2001 FO32-asteroid, som förutspås passera närmast jorden den 21 mars
Den största asteroiden som passerat jorden i år har närmat sig närmast, utgör inget hot om en katastrofal kollision men ger astronomer en sällsynt chans att studera en sten som bildades under början av vårt solsystem.
Asteroiden var två miljoner kilometer (1,25 miljoner miles) bort som närmast, enligt NASA — mer än fem gånger avståndet mellan jorden och månen men fortfarande tillräckligt nära för att klassificeras som en "potentiellt farlig asteroid".
NASA spårar och katalogiserar sådana föremål som potentiellt kan slå in i jorden och släppa lös enorm förstörelse, som den massiva asteroidträffen som utplånade 75 procent av livet på planeten för 66 miljoner år sedan.
Asteroid 2001 FO32, upptäckte för 20 år sedan, var för långt för att vara så farligt även när det nådde sin närmaste punkt till jorden runt 1400 GMT söndag, enligt Paris Observatory. NASA sa att den reste vid cirka 124, 000 km/h (77, 000 mph).
"Åh ja, vänner! Ser du denna ljusprick? Denna ljuspunkt är asteroiden, " utbrast astrofysikern Gianluca Masi från det Italien-baserade Virtual Telescope Project, som hade tränat sina linser på berget i måndags strax efter sin närmaste inflygning.
"Vad glad jag är, vad stolt jag är, vad jag är upphetsad... att föra detta till dig live, " sa Masi när han visade en kornig bild av en blek prick under en YouTube-sändning.
Astronomer hoppas kunna lära sig mer om asteroiden 2001 FO32 genom att observera den när den närmar sig jorden
Astronomer hoppades på att få en bättre förståelse av sammansättningen av den beräknade 900-metern (3, 000 fot) diameter sten när den zoomade förbi.
"När solljus träffar en asteroids yta, mineraler i berget absorberar vissa våglängder medan de reflekterar andra, " sa NASA.
"Genom att studera spektrumet av ljus som reflekteras från ytan, astronomer kan mäta de kemiska "fingeravtrycken" av mineralerna på asteroidens yta."
På grund av sin långsträckta bana, NASA sa att det "tar fart som en skateboardåkare som rullar nerför en halfpipe, och saktar sedan ner efter att ha kastats tillbaka ut i rymden och svängt tillbaka mot solen".
Potentiella hot
Studien av asteroider och kometer som kommer så nära vår planet – kallat Near-Earth Object, eller NEO – ger forskare en bättre förståelse av solsystemets historia och dynamik.
En meteor exploderade över den ryska staden Chelyabinsk 2013, släpper lös en styrka 30 gånger den kärnvapenbomb som släpptes på Hiroshima
Det är också en värdefull databas över potentiella hot – en inverkan av en enorm sten från rymden kan förstöra hela planeten.
Omkring 80 till 100 ton material som damm och små meteoriter faller på jorden varje dag, enligt NASA, utgör inget allvarligt hot, men större föremål kan orsaka stor förstörelse eftersom de har enorm fart på grund av sin höga hastighet.
Under 2013, ett föremål nära 60 meter brett exploderade över den ryska staden Chelyabinsk, släppte 30 gånger kraften från kärnvapenbomben som släpptes över Hiroshima under andra världskriget.
Experter uppskattar att sådana händelser äger rum en eller två gånger per sekel, och träffar av större föremål är ännu mer sällsynta.
NASA har sagt att mer än 95 procent av jordnära asteroider i storleken 2001 FO32 eller större har katalogiserats och att ingen av dem har någon chans att påverka vår planet under nästa århundrade.
Byrån studerar möjliga sätt att förhindra ett nedslag från en asteroid eller komet, inklusive att smälla in rymdfarkoster i föremålet för att avleda det och till och med kärnvapenexplosioner som en sista utväg.
© 2021 AFP
