Sedan covid-19-pandemin började, sjukdomen har dödat ungefär en av var 1, 000 svarta amerikaner – ungefär dubbelt så stor dödsfrekvens bland vita amerikaner som dödats av sjukdomen.

Särskilt svarta män har drabbats. Tidig forskning visar att covid-19 dödar män med nästan dubbelt så hög hastighet som kvinnor, ger den ett rykte som en "global manmördare". Gemenskaper över hela Amerika rapporterar ett förödande antal svarta män som drabbats av sjukdomen, män som spelade viktiga roller som män, fäder, samhällsledare och föräldravårdare.

Facebook-grupper för svarta änkor har sett en tillströmning av nya medlemmar sedan pandemin började. Förutom att brottas med sorg, änkor tar ett ökat ansvar. De är nu föräldrabarn som ensamstående mammor, ta på sig rollen som ensam familjeförsörjare och hjälpa äldre släktingar utan manligt stöd.

Även för dem vars partner inte dukade under för sjukdomen, många svarta kvinnor står inför åratal av att ta hand om en familjemedlem som kan lida av de långvariga komplikationerna. Sådan störning, och den ökade bördan på svarta kvinnor, kopplar till en lång historia av separation och störningar inom den svarta amerikanska familjen.

Från plog till fängelse

Under nästan 250 år av slaveri i USA, förslavade personer slets ofta från sina familjemedlemmar. Kvinnor skildes från sina barn på auktionsblocket. Män och kvinnor kunde säljas från en plantage till en annan.

"Hela slaveriets struktur stödde separationen och den pågående bräckligheten hos den svarta familjen, säger Alaina Morgan, biträdande professor i historia vid USC Dornsife College of Letters, Konst och vetenskap. Efter att slaveriet upphörde, plantageägare vände sig till "convict-leasing" för att fylla luckan i billig arbetskraft. Svarta koder, lagar som kraftigt begränsade rättigheterna för svarta amerikaner, gjort det lätt för staten att fängsla dem för ringa förseelser och sedan arrendera ut fångar till plantageägare mot en avgift.

"Efter slaveriet, du ser svarta män och kvinnor tas bort från sina familjer, ofta för riktigt små, ickevåldsbrott. Det kan vara något så enkelt som att inte ha ett arbetspass, säger Morgan.

Även om leasing av dömda till största delen har fasats ut, fängelsearbete lever fortfarande och mår bra, med allt från hantverksmässig getost till festballonger tillverkade av fängslade personer. svarta amerikaner, speciellt svarta män, fortsätter att fängslas mycket högre än andra amerikaner och avtjänar längre straff än vita amerikaner.

En studie från 2016 visade att ett av fyra svarta barn har en förälder som är eller har suttit fängslad, vilket ökar deras sannolikhet att hoppa av skolan, utveckla inlärningssvårigheter och uppvisa störande beteende i klassen.

När en familjemedlem är fängslad, kvinnor är ofta de som ger ekonomiskt stöd till de fängslade, betalar i genomsnitt cirka 13 USD, 000 i böter och avgifter till domstolsväsendet. Detta gör att man betalar regelbundna räkningar, hyra och barnomsorgskostnader nästan omöjliga för kvinnor som försörjer en familj på egen hand.

Pesttider

Nu, sjukdomen härjar familjen Black. Svarta män upplever en minskning i förväntad livslängd som inte har setts sedan andra världskriget. Ett komplext lager av riskfaktorer, förvärras av institutionaliserad ojämlikhet, verkar den troliga orsaken.

Svarta män är ofta anställda som viktiga arbetare i fabriker, butiker och kollektivtrafik, utsätta dem för viruset. Många bor i flergenerationsboende där fysiskt avstånd kan vara svårt. De har höga frekvenser av fetma, diabetes och hjärtsjukdomar som förvärrar covid-19. Sedan, det är den uppdämda avgiften på kroppen från att möta daglig rasism.

Forskning av April Thames, docent i psykologi och chef för Social Neuroscience in Health Psychology Lab, fann att rasistiska upplevelser är förknippade med gener som ökar inflammation i kroppen, göra människor mer mottagliga för sjukdomar.

Fängelse och covid-19 har också kolliderat, säger Morgan, till förödande effekt. I mitten av augusti, Kriminalvården stod för de tio bästa platserna för utbrottskluster för covid-19.

"Vi har redan en kris där svarta män [sänds till fängelse] och avlägsnas från svarta samhällen, orsakar en mängd utvecklingsproblem och berövar svarta samhällen inkomst. Nu har vi en epidemiologisk kris där svarta män dör och lämnar kvinnor ensamma för alltid eftersom de aldrig kommer tillbaka från fängelset, säger Morgan.

Kvinnor vars partner överlevde en anfall av covid-19 kan fortfarande ha extra plikter. COVID-19 verkar orsaka långvarig skada för vissa, inklusive andnings- och hjärtproblem. Vissa effekter kan vara mentala, lägga till ytterligare en utmaning för vård.

"Kollegor till mig har märkt att människor som har redan existerande psykiska tillstånd, som posttraumatisk stressyndrom, som vi vet är mycket framträdande i det svarta samhället, i kombination med covid-19 har sämre psykiska hälsoresultat, säger Thames.

Den här kvinnans arbete

Med dessa dödsfall, Svarta kvinnor måste återigen kliva upp till tallriken, agerar som ensamstående mammor och ensam inkomsttagare, och fylla i luckor i samhället som de döda lämnat efter sig. En del av detta kvinnliga ledarskap är rutin för det svarta samhället, säger Morgan, och en del av en lång tradition av matriarkal kultur.

"The vast majority of enslaved persons were transported from West and West Central Africa, where there are quite a few matrilineal societies where property and kinship were passed through women, " says Morgan. "We see women in positions of leadership, including acting as rulers and advisors in the region."

Dock, positioning Black women as especially strong can be a troublesome stereotype with origins in slaveholding.

"Black women were working and doing hard labor in the fields while pregnant or immediately after having babies. This was seen as both a lack of care for their children and also a superhuman ability that justifies continuing to abuse Black women, " says Morgan. This dynamic is still present today in perceptions of Black women as less devoted mothers, tillägger hon.

"While the ability to be resilient is a strength of Black women, it also sometimes leads to delayed handling of trauma and coping with losses, " says Donna Benton, research associate professor of gerontology and director of the USC Family Caregiver Support Center at the USC Leonard Davis School of Gerontology, and a member of the USC Center for the Changing Family, headquartered at USC Dornsife.

Justice and healing for all

Local and federal governments should play a role in assisting the women who will be coping with widowhood and caregiving in the coming years, says Benton. Providing funds for funeral costs, arranging paid leave for bereavement and allowing the time a person acts as a caregiver to serve as credit for social security working hours could help ease the financial burden for Black women.

Thames believes that extending access to health care, especially telehealth, is necessary to prevent deaths in the Black family. I juni, Thames' father died of a heart attack in rural Mississippi, unable to find care. Many hospitals in small-town America have closed in recent decades, leaving those that remained overwhelmed and understaffed, speciellt under pandemin.

"If you have a lot of resources you can get in. If you don't, and you're living in a very rural area and you're a Black man, good luck being seen, " says Thames.

Morgan foresees the matrilineal kinship network once again playing a role, as widowed women turn to aunties, grandmothers and sisters to help them carry the burden. Black women will continue to soldier on together, despite their grief.

"Black women have kept on going because we have to keep on going—we don't really have a choice, " says Morgan.