En ny studie ledd av en Monash-biolog har gett färsk information om ursprunget till en av de stora bardvalslinjerna, som hjälper till att koppla samman levande valar med deras djupa evolutionära förflutna.

Den nya valen (Tiucetus rosae) överbryggar klyftan mellan en familj känd som cetotheriids – idag representerade av den levande dvärgvalen – och en dåligt förstådd grupp forntida valar som levde för 10 till 25 miljoner år sedan.

"Tiucetus kastar ljus över vilken typ av djur cetotheriids, och därmed en av de stora moderna bardvalslinjerna, utvecklats från, ", sa huvudstudieförfattaren Dr Felix Marx från Monash School of Biological Sciences.

"Vi vet från DNA och morfologiska studier hur de levande bardvalfamiljerna förhåller sig till varandra, men deras tidigaste förfäders utseende och vistelseort förblir till stor del i mörkret.

"Vår nya val börjar förändra det, genom att fylla i tomrummen vid basen av Cetotheriidae."

Det peruanska valfossilet hittades, insamlade och förberedda av studiens franska medförfattare, Dr Christian de Muizon. Dr Marx är expert på bardvalens evolution och blev inbjuden att beskriva och analysera det nya exemplaret. Hans studie, publiceras i Royal Society Open Science , är en del av ett pågående forskningsprogram som involverar forskare från Peru och flera länder i Europa.

Det finns fyra familjer av bardval i det moderna havet - för 10 till 25 miljoner år sedan, havet såg ganska annorlunda ut, och dominerades av en grupp arkaiska valar som forskare fortfarande vet väldigt lite om, enligt Dr Marx.

"Det anses allmänt att dessa forntida valar tillhör en eller flera av de levande familjerna, men de är så olika sina moderna kusiner att ingen är helt säker på var de passar, " han sa.

"Vårt nya fossil ser ytligt ut som en arkaisk art, men delar också några mycket tydliga drag med Cetotheriidae.

Forskargruppen studerade formen på dess ben i detalj, och jämförde det med ett brett utbud av levande och utdöda arter. Varje jämförelse de gjorde resulterade i tydliga skillnader med kända valar, vilket innebar att fossilet representerade en ny art.