JPL:s Lunar Crater Radio Telescope avancerade koncept är bland de projekt som har valts ut för vidare forskning och utveckling.

NASA uppmuntrar forskare att utveckla och studera oväntade tillvägagångssätt för att resa genom, förståelse, och utforska rymden. För att främja dessa mål, byrån har valt ut sju studier för ytterligare finansiering – totalt 5 miljoner USD – från NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC)-programmet. Forskarna har tidigare fått minst ett NIAC-utmärkelse relaterat till deras förslag.

"Kreativitet är nyckeln till framtida rymdutforskning, och att främja revolutionära idéer idag som kan låta konstiga kommer att förbereda oss för nya uppdrag och nya utforskningsmetoder under de kommande decennierna, sa Jim Reuter, biträdande administratör för NASA:s Space Technology Mission Directorate (STMD).

NASA valde ut förslagen genom en peer-review-process som utvärderar innovation och teknisk lönsamhet. Alla projekt är fortfarande i ett tidigt utvecklingsskede, med de flesta som kräver ett decennium eller mer av teknikmognad. De anses inte vara officiella NASA-uppdrag.

Bland studierna finns ett neutrino-detekterande uppdragskoncept som kommer att få ett Fas III NIAC-bidrag på 2 miljoner USD för att utveckla relaterad teknologi under två år. Neutrinos är en av de mest förekommande partiklarna i universum men är utmanande att studera eftersom de sällan interagerar med materia. Därför, stora och känsliga jordbaserade detektorer är bäst lämpade för att upptäcka dem. Nikolas Solomey från Wichita State University i Kansas föreslår något annat:en rymdbaserad neutrinodetektor.

"Neutrinos är ett verktyg för att "se" inuti stjärnor, och en rymdbaserad detektor kan erbjuda ett nytt fönster in i vår sols struktur och till och med vår galax, ", sade NIAC Program Executive Jason Derleth. "En detektor som kretsar nära solen kan avslöja formen och storleken på solugnen i kärnan. Eller, genom att gå i motsatt riktning, den här tekniken kan upptäcka neutriner från stjärnor i mitten av vår galax."

Solomeys tidigare NIAC-forskning visade att tekniken kunde fungera i rymden, utforskat olika flygvägar, och utvecklade en tidig prototyp av neutrinodetektorn. Med Fas III-anslaget, Solomey kommer att förbereda en flygfärdig detektor som skulle kunna testas på en CubeSat.

Dessutom, sex forskare kommer att få $500, 000 varje till förar NIAC-studier för fas II för fram till och med två år.

Jeffrey Balcerski med Ohio Aerospace Institute i Cleveland kommer att fortsätta arbetet med en liten rymdfarkosts "svärm"-metod för att studera Venus atmosfär. Konceptet kombinerar miniatyrsensorer, elektronik, och kommunikation på drakeliknande, drivande plattformar för att genomföra cirka nio timmars operationer i Venus moln. High-fidelity-simuleringar av utplacering och flygning kommer att mogna designen ytterligare.

Saptarshi Bandyopadhyay, en robottekniker vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien, kommer att fortsätta forskningen om ett möjligt radioteleskop i en krater på månens bortre sida. Han siktar på att designa ett trådnät som små klätterrobotar skulle kunna använda för att bilda en stor parabolisk reflektor. Fas II-studien kommer också att fokusera på att förfina teleskopets kapacitet och olika tillvägagångssätt för uppdrag.

Kerry Nock, med Global Aerospace Corporation i Irwindale, Kalifornien, kommer att mogna ett möjligt sätt att landa på Pluto och andra himlakroppar med lågtrycksatmosfärer. Konceptet bygger på en stor, lätt inbromsare som blåser upp när den närmar sig ytan. Nock kommer att ta upp teknikens genomförbarhet, inklusive de mer riskfyllda komponenterna, och fastställa dess totala mognad.

Artur Davoyan, en biträdande professor vid University of California, Los Angeles, kommer att studera CubeSat solsegel för att utforska solsystemet och det interstellära rymden. Davoyan kommer att tillverka och testa ultralätta segelmaterial som kan motstå extrema temperaturer, undersöka strukturellt sunda metoder för att stödja seglet, och undersöka två uppdragskoncept.

Lynn Rothschild, en forskare vid NASA:s Ames Research Center i Kaliforniens Silicon Valley, kommer att studera ytterligare sätt att växa strukturer, kanske för framtida rymdmiljöer, av svampar. Denna forskningsfas kommer att bygga på tidigare mycelproduktion, tillverkning, och testtekniker. Rothschild, tillsammans med ett internationellt team, kommer att testa olika svampar, tillväxtförhållanden, och porstorlek på små prototyper vid miljöförhållanden som är relevanta för månen och Mars. Forskningen kommer också att bedöma markbundna tillämpningar, inklusive biologiskt nedbrytbara plattor och snabba, lågkostnadsstrukturer.

Peter Gural med Trans Astronautica Corporation i Lakeview Terrace, Kalifornien, kommer att undersöka ett uppdragskoncept för att hitta små asteroider snabbare än nuvarande undersökningsmetoder. En konstellation av tre rymdfarkoster skulle använda hundratals små teleskop och bildbehandling ombord för att genomföra en koordinerad sökning efter dessa objekt. Fas II syftar till att mogna och bevisa den föreslagna filtertekniken.