Knivbrottsligheten slog rekord i England och Wales innan covid-19-låsningen kom på plats – med polisen som rapporterade 46, 265 fall för året till mars. Den senaste rapporten från Office for National Statistics (ONS) sa att detta var 51 % högre jämfört med när uppgifterna först samlades in 2011.

Under lockdown, kniv- och vapenbrott minskade avsevärt, men dessa siffror har nu börjat öka i takt med att restriktionerna lättar.

Hårdare straff ropas ofta ut som svaret på knivbrott. Det verkar också finnas uppfattningen att människor som begår sådana brott har förverkat sin rätt till politisk och offentlig empati.

Tanken att unga människor ska få säga sitt om sitt straff då, kan också tyckas långsökt för vissa. Men varje ung människa har rätt att vara meningsfullt delaktig i sin egen rehabilitering. Och att ge dem inflytande över hur processen fungerar och hur den genomförs är avgörande. Inte minst för att det kan bidra till att minska sannolikheten för att de kommer att bära eller använda en kniv som vapen.

Nuvarande situation

Som det står, ungdomsbrottsteam arbetar med unga människor som är involverade i, eller på gränsen till, knivrelaterad brottslighet, ofta förordnas av domstolarna. Dessa team gör djupgående bedömningar för att flagga vad som utlöser unga människors inblandning i knivbrott. Och de kommer också att titta på frågor som barndomstraumans inverkan på tänkande och beteende.

Dessa team syftar till att samarbeta med ungdomar för att hjälpa dem att ändra sitt beteende. I teorin, detta skulle få unga människor att ta ansvar för sitt lärande och fatta beslut om vilka ämnen de ska ta upp, eller agera talesman för gruppen i feedbackforum med sina ungdomsbrottsteam. Men i verkligheten, många unga människor engagerar sig inte eller engagerar sig inte i rehabiliteringsprocessen. De ser bara är som "något att ta sig igenom" - som nyare forskning visar.

Studien, som innebar 15 månaders fältarbete mellan 2016-2017 med ett ungdomslag i England, tittat på omfattningen av ungas deltagande i rehabiliteringsprocessen.

Den fann att några av ungdomarna helt enkelt ville delta i möten, lägga så lite som möjligt i processen. De var till synes följsamma och lyhörda för krav med lite motstånd men gick faktiskt bara igenom rörelserna.

"Spelspel"

En stödarbetare beskrev hur en del ungdomar verkade ouppriktiga – de gav ett felaktigt intryck av att de var nöjda med sina specificerade mål som satts upp av det brottsliga ungdomsteamet – och krävde att de skulle fylla i arbetsblad eller kurser i ilskahantering.

En annan stödarbetare i studien, Murare, frågade om personalen borde gräva under ytan – särskilt med unga människor som verkar tyst följsamma.

Han förklarade hur han kände sig oroad över att det "spelande elementet" i systemet avskräckte ungdomar från att delta ordentligt i handledningsmöten:"Ser du att strategisering - är det det vi räknar som bra? Eller är det de som skaver mot detta...är som faktiskt är mer meningsfullt? [Är] deras deltagande, mer meningsfullt?"

Jackson, en av de lagledare för ungdomsbrott, förklarade hur många unga människor bara vill slutföra det som krävs av dem utan några komplikationer:"De ser det som ett straff. De ser oss som en del av ... ja, och vi är, domstolens tjänstemän. Och en auktoritetsröst. Och de vill ta sig igenom det i sex månader, i nio månader, i tolv månader. De tänker inte på deltagande på ett sätt som du vet...att en utövare kan."

Verkligen, över hela studien, Ungdomar under ungdomsrättslig tillsyn ville i allmänhet inte ifrågasätta myndighetspersoner på grund av rädsla för att detta skulle kunna leda till en försening av slutförandet av deras domstolsbeslut.

Studien avslöjade också att många unga människor kände att besluten om sin rehabilitering till stor del låg utanför deras kontroll – som Tommy förklarar:"Jag tror inte att det är upp till mig att säga att, är det? Jag tror inte...jag har att säga till om vad [ungdomsbrottsteamet] gör jag?"

Ett samarbetssätt

I sista hand, unga människors röster får inte ignoreras i denna process – de har rätt att säga sitt om sin rehabilitering. Men unga människor behöver fler försäkringar för att veta att de har rätt att uttrycka sina åsikter och att deras perspektiv kommer att tas på allvar – och inte användas mot dem.

Många av personalen i ungdomsbrottsteamet insåg att empati och förtroende spelar en avgörande roll för att stärka ungdomars deltagande. Och forskning som visar den transformerande kraften i ömsesidigt respektfulla relationer stödjer detta.

För att förhindra att unga människor känner sig missnöjda då, de måste konsekvent vara mer involverade i beslutsprocessen kring sin rehabilitering.

Detta kommer inte bara att bidra till att bana väg för högre nivåer av engagemang, men det kommer också att bidra till att maximera unga människors potential för framgång – och förhoppningsvis minska sannolikheten för att de ska ta ett vapen i framtiden

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.