Vetenskap och forskare ses mer positivt av människor i Asien-Stillahavsområdet, Europa, USA och andra regioner och länder när covid-19-pandemin toppar. Än, ironiskt, trots den positiva uppfattningen, folk tar dem inte tillräckligt seriöst.

En ny internationell undersökning av Pew Research Center visar att forskare och deras forskning ses brett och positivt och stora majoriteter tror att statliga investeringar i vetenskaplig forskning ger fördelar för samhället.

Men politikers röster väger tyngre än forskarnas i dagens offentliga forum. Om folk bara lyssnade mer på vetenskapsmän, de skulle bära masker, tvätta händer och hålla socialt avstånd för att hålla covid-19 på avstånd. Om folk tog vetenskapsmän på allvar, de skulle minska koldioxidutsläppen av vår miljö och bromsa klimatförändringarna.

Än, trots forskarnas rykte och trovärdighet, världsledare och männen på gatan lyssnar fortfarande inte på dem.

Vad Pew Research Center-studien inte frågade är varför, trots vetenskapens trovärdighet och förtroende, allmänheten ignorerar fortfarande råd från forskare i allmänhet, och hälsoexperter i synnerhet.

Människor i USA och Europa, särskilt, har inte strikt följt de enkla regler som föreslagits av deras forskare för att bekämpa covid-19-pandemin – bär masker, tvätta händerna och hålla socialt avstånd. De följer inte med om de inte har fått mandat. Så pandemin rasar vidare. Många människor är också notoriskt resistenta mot vetenskapligt beprövade vaccinationer.

När det gäller den oställda frågan (av Pew Research Center) om varför allmänheten inte följer råden från forskare ihärdigt, svaret kan hittas i svaret på en annan fråga som ställdes i undersökningen:att när det gäller att lösa akuta problem, det är bättre att lita på personer med praktisk erfarenhet än personer med expertis.

Forskare kan ha expertis inom vetenskap men ingen erfarenhet av att lösa verkliga problem, om det överhuvudtaget är vettigt.

Erfarenhet kontra expertis

Vilka är dessa personer med praktisk erfarenhet?

Tyvärr, vi har ingen exakt definition av begreppet. De kan inkludera politiker som styr och löser problem i farten. De kan inkludera personer som lär sig på jobbet, människor med samlad år av erfarenhet av att göra något bra, inte nödvändigtvis lärt sig från böcker. I viss utsträckning, och strängt taget, konceptet kan till och med vara antivetenskap.

Också, verkligheten är att de flesta praktiska beslut i denna värld fattas av beslutsfattare som är administratörer, härskare, guvernörer och politiker med mycket små akademiska meriter och minimal bekantskap med vetenskap.

Fallstudier:politik framför vetenskap

Ett exempel på denna tendens för politik att åsidosätta vetenskapen är fallet med dumpningen av lastbilslaster med vit dolomitsand längs strandlinjen av Manilabukten någon gång i augusti i år. Dolomitsanden dumpades av byråkratchefen för avdelningen för miljö och naturresurser. Borgmästaren i Manila hyllade projektet som ett drag "för att rehabilitera den förorenade Manilabukten."

Men dumpningen av konstgjord vit sand fick motreaktioner från miljögrupper och experter som säger att projektet saknade nödvändiga miljökonsekvensstudier.

De krossade dolomitblocken, används vanligtvis för vägbyggen och landskapsarkitektur, kom från ett stenbrott i en provins i centrala Filippinerna. Miljövänner fruktar att dolomiten innehåller farliga dammpartiklar och tungmetaller som bly och kvicksilver som skulle bidra till föroreningen och surheten i Manilabukten. Dessutom, experter påpekade att det bara är slöseri med pengar eftersom det lätt kommer att sköljas ut av stormar och tidvatten som en tjänsteman från miljöavdelningen, journalist till yrket, rasade ut experter som "betalda" hacks.

Byråkraterna och politikerna segrade och dolomiten i Manilabukten har sakta eroderats, ger vika för den naturliga svarta sanden.

Indonesien ger ett annat exempel där näringslivet och politiken styr över vetenskapen. De indonesiska skogsbränderna har varit en förutsägbar årlig ritual under de senaste decennierna. De skylls till stor del på palmoljeplanteringar, avverkningsföretag och bönder, som alla använder sig av att bränna vidsträckta områden med torvmarker med regnskog för att rensa dem för plantering.

Bränderna påverkar luftföroreningarna på Sumatra, Singapore, Malaysia och Thailand – når nivåer som är farliga för människors hälsa. Vetenskapen säger till alla att rök är farligt för människors hälsa, men skogsbränderna fortsätter och har blivit en årlig ritual.

Det finns avtalet för flera länder om gränsöverskridande haze-föroreningar som har förhandlats fram sedan 2002. Det tog 11 år för Indonesien att äntligen ratificera avtalet 2014. Men förra gången vi hörde, Indonesien hade ännu inte antagit regler på nationell och lokal nivå. Under tiden drabbas grannländerna av röken och diset som kommer från det landet år efter år när säsongen för bränning kommer. Det förblir affärer och politik framför vetenskap.

Dags att säga till

Vi har föreslagit i tidigare kolumner att vi kräver akademiska minimikrav för att politiker ska kunna kandidera. Genom att göra vetenskapslegitimationer till ett krav för dem som kandiderar till offentliga uppdrag, vetenskap kan informera och påverka politiska beslut.

Vi hade ett experiment i Filippinerna för år sedan när vi valde en vetenskapskunnig person att representera vetenskapssektorn i kongressen. Men experimentet blev kortlivat. Vår kandidat förlorade i nästa val eftersom han inte visste hur man kysser bebisar, skaka hand, ägna sig åt småprat, och omfamna mannen på gatan.

Kort av dessa förslag, det är dags att forskare säger upp sig och gör sina röster hörda – och får allmänheten att lyssna genom att tala på folkets språk. Alldeles för länge, vi har låtit politiker stå i centrum och leda världen, som Pied Piper, till miljontals onödiga dödsfall från covid-19-viruset, och tillåta miljöföroreningar och global uppvärmning att förvärras.

USA med sina utgående, antivetenskapspresident hade valt bort Parisavtalet, som gav mandat att begränsa den globala uppvärmningen medan de andra stora industriländerna inte gör något för att försvara fördraget.

Vi har också uppmanat forskare att "våga sig ut ur sina laboratorier och klassrum och ta ställning i vetenskapsfrågor. Vi kan inte överlåta lösningen av vårt samhälles problem enbart till de politiker som styr våra regeringar."

Vetenskapskommunikation, dock, är inte en enkelriktad gata. Allmänheten, å andra sidan, bör börja ta vetenskap och forskare på allvar. Vi ignorerar dem på egen risk. Covid-19-pandemin kommer att bli värre innan den blir bättre och stunden för klimatförändringskatastroferna är nära.

För att parafrasera från en av våra favorit bibelverser från Predikaren, det finns en tid att hålla tyst, och en tid att tala. Nu är det dags för forskare att tala och människor att lyssna.