Med hjälp av ARIES-teleskopet, astronomer från Indien har inspekterat ett ungt öppet kluster som kallas NGC 281, söker efter nya variabla stjärnor. Som ett resultat av denna utredning, de upptäckte 228 nya variabler. Upptäckten beskrivs i detalj i en artikel som publicerades den 5 april på arXiv pre-print repository.

Variabla stjärnor kan ge viktiga tips om aspekter av stjärnstruktur och evolution. De kan också vara till hjälp för att bättre förstå universums avståndsskala. Särskilt, studier av variabla stjärnor i stjärnhopar är av särskilt intresse för astronomer eftersom de har potential att hjälpa till att identifiera systematiska fel som påverkar stjärnavståndsindikatorer.

Ett team av astronomer ledda av Sneh Lata från Aryabhatta Research Institute of Observational Sciences i Indien, har genomfört en sökning efter nya variabler som en del av det pågående projektet som kallas Search for Pre-Main-Sequence (PMS) Variability in Young Open Clusters (YOCs). Med det 1,30 m långa ARIES Devasthal optiska teleskopet i Nainital, Indien, de har utfört fotometriska observationer av NGC 281 (kallad Pac-Man-nebulosan på grund av dess morfologi) ett öppet kluster och en ljusemissionsnebulosa omkring 9, 300 ljusår bort.

"Vi presenterar tidsseriedata för stjärnor i regionen av klustret NGC 281. Observationerna av fältet som innehåller NGC 281 inleddes i oktober 2010 och fortsatte till november 2017, " skrev forskarna i tidningen.

Observationerna gjorde det möjligt för teamet att identifiera 228 variabla stjärnor i fältet där NGC 281 finns; 81 av dem visade sig vara klustermedlemmar. De återstående 147 variablerna kan tillhöra fältpopulationen. Femtioen av de nyupptäckta medlemmarna av NGC 281 är stjärnor i före-huvudsekvens (PMS), medan resten tillhör huvudsekvensen.

Majoriteten av de nyfunna PMS-variablerna är T Tauri-stjärnor, men Herbig Ae/Be-stjärnor finns också. När det gäller de 30 huvudsekvensstjärnorna, de är Beta Cepheider, Delta Scuti, långsamt pulserande stjärnor av B-typ och nya klassvariabler. De återstående fältstjärnorna kan vara RR Lyrae, Delta Scuti, eller variabler av binär typ.

Studien fann att amplituden och massan för T Tauri-variablerna i NGC 281 verkar vara korrelerade eftersom de relativt massiva stjärnorna (med massor av över 2,5 solmassor) har mindre amplituder. Astronomerna förklarade att detta kan bero på bristande skiva eller enhetlig fördelning av fläckar på stjärnornas fotosfär.

Observationerna fann också att i en undertyp av T Tauri-stjärnorna i klustret - T Tauri-stjärnor med svag linje (WTTS) - ökar variabilitetsamplituden med åldern. Detta tyder på att fördelningen av fläckar på ytan av dessa variabler förändras med deras ålder.

"Det är intressant att notera att amplituden för variabiliteten hos WTTS visar en ökning för relativt äldre stjärnor (...) Det verkar tyda på att konfigurationen/fördelningen av fläckar på fotosfären av WTTS:er ändras när de blir äldre, ", avslutade astronomerna.

© 2021 Science X Network