John Glenns bortgång på torsdagen innebär att de första sju amerikanska astronauterna som valdes ut att leda det nya amerikanska rymdprogrammet 1959 nu är döda, avslutar ett banbrytande kapitel i amerikansk historia.

Denna besättning av militära flygare, känd som de ursprungliga sju, eller "Mercury 7, " bevisade att rymdfärd var möjlig, och banade väg för de banbrytande USA-resorna till månen.

Deras saga inspirerade 1979 Tom Wolfe-boken "The Right Stuff, " och filmklassikern från 1983 med samma namn. Här är bedrifterna de sju är mest kända för, och hur de dog:

Alan B. Shepard, Jr.

Den första amerikanen att resa ut i rymden, Shepard lanserades den 5 maj, 1961, ombord på rymdfarkosten Freedom 7. Hans flygning var suborbital, stiger till en höjd av 116 statute miles (186 kilometer) innan de landar tillbaka på jorden.

Han beordrade senare Apollo 14 1971 – den tredje månlandningen – och blev den femte personen som gick på månen.

Shepard dog 1998 vid 74 års ålder av leukemi.

John H. Glenn, Jr.

Den första amerikanen som kretsade runt jorden, Glenn är mest känd för att ha gjort sina tre turnéer runt planeten den 20 februari, 1962.

Han valdes också till amerikansk senator i Ohio och tjänstgjorde som lagstiftare från 1974 till 1999.

1998, vid 77 års ålder, Glenn blev den äldsta personen som flög i rymden när han reste ombord på rymdfärjan Discovery.

Glenn dog i torsdags vid en ålder av 95. Han hade varit vid vikande hälsa sedan han genomgick en hjärtklaffoperation 2014.

Virgil I. 'Gus' Grissom

Grissom var den första personen som skickades ut i rymden två gånger.

Han flög på den andra suborbitala Mercury-flygningen 1961, och 1965 piloterade det första Gemini-uppdraget, som också var den första rymdfärden att ändra sitt omloppsplan.

Han och två andra dödades 1967 i en brand under ett startramptest inför det planerade Apollo 1-uppdraget, som han var tänkt att befalla.

Scott Carpenter

Carpenter radiosände den nu berömda frasen, "Gud, John Glenn" som hans kollega var på väg att ge sig ut på den första amerikanska omloppsflygningen 1962.

Senare Det året, Carpenter blev den andra amerikanen som kretsade runt jorden.

Efter att ha cirklat runt jorden tre gånger i Aurora 7-kapseln, han översköt sitt landningsmål med cirka 250 miles (400 kilometer).

Carpenter tog tjänstledigt från NASA och tjänstgjorde som aquanaut i marinens Man-in-the-Sea-program 1965.

Han dog 2013 vid 88 års ålder efter att ha drabbats av en stroke.

L. Gordon Cooper, Jr.

1963, Cooper flög på det sista Mercury-uppdraget och blev den sista amerikanska astronauten som flög ensam i rymden.

Hans Faith 7-kapsel cirklade runt jorden 22 gånger och uppdraget varade mer än ett dygn.

Hans andra resa till rymden - ombord på Gemini 5 1965 - varade i åtta dagar och satte ett nytt rymduthållighetsrekord för den eran.

Cooper sades vara den första amerikanen att sova i rymden. Han rapporterade att han inte hade några drömmar under sin omloppssömn.

Han dog 2004 av hjärtsvikt vid 77 års ålder.

Walter M. Schirra, Jr.

Schirra blev den första mannen att flyga ombord på alla tre av USA:s tre första mänskliga rymdprojekt - Mercury, Gemini och Apollo uppdrag.

Han var kommandopilot på Gemini 6 1965 när han ledde det första mötet med rymdskepp genom att flyga inom en fot från den redan kretsande Gemini 7.

Han beordrade också det första pilotade Apollo-uppdraget, Apollo 7, år 1968.

Schirra dog av en hjärtattack när han behandlades för bukcancer 2007 vid 84 års ålder.

Donald K. 'Deke' Slayton.

Slayton valdes att vara en del av de ursprungliga Mercury-uppdragen men kunde inte flyga 1962 på grund av en oregelbunden hjärtfrekvens.

Han blev NASA:s chef för Flight Crew Operations, och godkändes så småningom för rymdfärd ett decennium senare.

1975, han flög ombord på det första gemensamma amerikansk-sovjetiska rymduppdraget, Apollo-Soyuz testprojekt, vilket markerade den första dockningen av en amerikansk och rysk rymdfarkost i rymden.

Slayton dog av en hjärntumör 1993, vid 69 års ålder.

© 2016 AFP