Många regeringar studerar digital 'kontaktspårning' med smartphone-varnar människor som har varit i närheten av en påverkad person-som ett sätt att begränsa COVID-19-pandemin utan att offra integriteten
Kan en app innehålla pandemin? Intresset växer för smartphoneteknologi som en potentiell nyckel för att stoppa lockdown och återöppna ekonomier runt om i världen.
Digital "kontaktspårning" skulle göra det möjligt för mobila system att logga instanser där människor har varit i närheten av en infekterad person och skicka varningar där så är lämpligt.
Forskare och hälsovårdsorganisationer runt om i världen har ökat sin forskning om den möjliga lösningen, som kan få ett lyft från ett gemensamt initiativ från Google och Apple för att göra spårningen mer effektiv.
Här är några svar på de vanligaste frågorna om spårning:
Vad är kontaktspårning?
Under smartphone -versionen av kontaktspårning, människor skulle ladda ner mobilappar och uppdatera sin COVID-19-status om de skulle stöta på viruset.
Apparna skulle använda en telefons trådlösa Bluetooth -signaler för att avgöra om en given användare hade korsat vägar med en infekterad person.
Ett antal forskargrupper har utvecklat sådana system, och minst en har använts i Singapore.
Detta kan leda till "varningar" skickas till alla i nära kontakt med en person som är smittad, eller som senare bekräftar en infektion, och låta de personer som riskerar självkarantän.
Forskare och teknikföretag säger att det är möjligt att varna människor när de har varit i kontakt med en infekterad person, via smartphone, utan att spåra människors plats eller identitet
Apple-Google-samarbetet kan göra detta enklare genom att låta appar korsa de två dominerande mobila systemen. Företagen sa att deras teknik kan göra det möjligt för en apps "digitala nyckel" att övervaka kontakter under en 14-dagarsperiod.
Ett smarttelefonsystem kan effektivt ersätta den långa "manuella" spårningen genom intervju som för närvarande hanteras av medicinsk personal, sa Francesco Benedetti, en forskare från Massachusetts Institute of Technology -teamet som arbetar med mer än 30 regeringar och hälsobyråer om kontaktspårning.
"Läkare slösar bort mycket tid på dessa intervjuer, "Sade Benedetti. Ett digitalt system är mer effektivt eftersom" det inte förlitar sig på människors minne, och det kan avgöra kontakter med människor som inte känner varandra. "
Hur hjälper detta?
Forskare säger att digital spårning kan vara effektiv - men bara om ett stort antal människor laddar ner appen och rapporterar symptom.
Ett sådant system "kan uppnå epidemikontroll om det används av tillräckligt många människor, "Oxford University forskare skrev i Science Magazine.
Ansträngningar pågår för att studera eller genomföra kontaktspårning i Frankrike, Tyskland, Storbritannien och på andra håll. I USA, presumtiva demokratiska presidentkandidaten Joe Biden citerade kontaktspårning som en del av en plan "för att säkert återuppta Amerika" tillsammans med utökade tester och andra steg.
Benedetti sa att ett fungerande spårningssystem "kan hjälpa beslutsfattare att avgöra vad som är säkert att öppna."
Över tid, systemet kan generera "värmekartor" och samla in data om hur viruset överförs, möjliggör "en mer selektiv karantän" som inte kräver att alla stannar kvar.
Ansträngningar pågår för att studera eller genomföra kontaktspårning i flera länder
Vilka är begränsningarna?
En stor begränsning är att varje kontaktspårningsplan måste nå en kritisk massa:Människor måste ladda ner en app och uppdatera sin status.
Vissa experter föreslår att 60 procents adoption kan hjälpa till att vända pandemin, sa Tina White, en forskare och medgrundare av volontärgruppen Covid Watch som utvecklar en app och arbetar med forskare vid Oxford University.
"Mycket beror på meddelanden och hur det presenteras, "White sa." Om människor förstår att detta är något som skyddar dem, de kommer att använda den. "
Benedetti sa att en spårningsapp fortfarande kan ha en "hög effekt" med 40 procent adoption, men att effektiviteten skulle bero på andra säkerhetsåtgärder som genomförts.
Vissa experter ser andra potentiella fallgropar på grund av tekniska begränsningar.
Cambridge University -forskaren Ross Anderson noterade att varje frivillig app "är vidöppen för trolling" som kan göra appen ineffektiv.
"Performancekonsten kommer att knyta en telefon till en hund och låta den springa runt i parken, "Sa Anderson i ett blogginlägg.
"Ryssarna kommer att använda appen för att köra attacker mot tjänsteförnekande och sprida panik, och lilla Johnny kommer att självrapportera symtom för att få hela skolan hemskickad."
Singapore-appen TraceTogether som används som en förebyggande åtgärd mot COVID-19-utbrottet har dragit eld från sekretessaktivister, föranleder forskning om nya system som är mindre invasiva
Vad sägs om integritet?
Forskare säger att kontaktspårning kan implementeras samtidigt som integriteten skyddas, även om detta beror på de specifika apparna som utvecklats i varje land.
MIT -forskarna sa att de är fast beslutna att undvika elementet "Big Brother" som används i vissa länder genom att förhindra spårning av användaridentitet eller plats i deras "Safe Paths" -system.
John Verdi från Future of Privacy Forum, en forskargrupp i Washington, sa att Google-Apple-systemet verkar ha "skyddsåtgärder för att mildra spårning och omidentifiering av användningsfall. De verkar ganska starka."
Vissa är mindre optimistiska.
"Det verkar troligt att någon form av (personligt identifierbar information) måste kombineras med vad enhetsramen ger dig, "twittrade Moxie Marlinspike, medgrundare av den privata meddelande-appen Signal.
"Jag är inte superoptimistisk om att opt-in kontaktspårning blir en viktig faktor, men jag räknar med att någon kommer att använda detta till något annat intressant. "
© 2020 AFP
