Europas rymdhamn i Franska Guyana genomför kombinerade tester för att förbereda ankomsten av Ariane 6, Europas nästa generations bärraket för tunga lyft.

Den första Ariane 6-kåpan har redan anlänt till rymdhamnen från Europa. Den är 20 m hög och 5,4 m i diameter och integreras med en mockup-nyttolast för att testa utrustning och procedurer inne i monteringsbyggnaden.

Ruag Space i Emmen, Schweiz tillverkar varje stort halvskal i ett stycke av kolfiberkomposit som "härdas" i en industriell ugn. Detta minskar kostnaderna och påskyndar produktionen. Färre delar tillåter horisontell såväl som vertikal montering av den slutna kåpan och bärraketen, vilket är särskilt viktigt för Ariane 6.

En blå metallställning till höger på bilden, kallad "starkbacken", " omsluter kåpan. Det finns en för varje halvskal för att hålla var och en stadig och för att behålla formen på kåpan medan den höjs vertikalt, och under montering.

Mockup-nyttolasten står på sin nyttolastadapter – den svarta konen. Detta är gränssnittet mellan botten av nyttolasten och raketen. Adapterkonen är fäst vid en permanent docka på marken.

Före detta kombinerade test, den franska rymdorganisationen, CNES, uppdaterade den befintliga Ariane 5-monteringsbyggnaden med en ny integrationsdocka, består av en stor vit ram, med två mobila plattformar justerbara till valfri nivå och åtkomliga med fasta trappor och plattformar.

Denna monteringsbyggnad har två hallar:en för integration av kåpan på Ariane 5-raketen, och en inkapslingshall där nyttolasten stuvas i kåpan. Denna inkapslingshall är ett rymligt rent rum för Ariane 6.

En ny dörr 26 m hög har installerats vid ingången till byggnaden för att ge plats åt den integrerade kåpan, nyttolast och adapter för att flytta på sin trailer till Ariane 6 lanseringszon.

Denna aktivitet är en av många omfattande "kombinerade tester" som genomförs i ett lagarbete vid rymdhamnen av ESA, CNES, ArianeGroup, Avio och andra industripartners. Dessa tester kommer att bevisa de system och procedurer som kommer att förbereda Europas nya bärraket Ariane 6 för flygning.