Ett uppdrag för att utforska energitransport i rymden med en NASA suborbital sondraket som skjuts upp den 8 maj, 2021, från NASA:s Wallops Flight Facility i Virginia kan ge en kort ljusshow för invånare i östra USA och Bermuda.

Uppdraget är planerat till tidigast 20.02. EDT med ett 40-minuters startfönster, lördag, 8 maj. Startdagar för säkerhetskopiering pågår till och med 16 maj. Lanseringen kan vara synlig, om vädret tillåter, i stora delar av östra USA från Atlantkusten till Mississippifloden.

En fyrstegs Black Brant XII-raket kommer att användas för uppdraget som inkluderar utsläpp av bariumånga som kommer att bilda två grönvioletta moln som kan vara synliga i cirka 30 sekunder. Bariumångan är inte skadlig för miljön eller folkhälsan

Uppdraget, kallat energi- och momentumtransportexperiment i KiNETisk skala, eller KiNet-X, är utformad för att studera ett mycket grundläggande problem i rymdplasma, nämligen, hur transporteras energi och momentum mellan olika regioner i rymden som är magnetiskt sammankopplade?

Ångan kommer att släppas ut cirka 9 minuter och 30 sekunder till cirka 10 minuter efter lanseringen på cirka 217-249 miles höjd över Atlanten och 540-560 miles nedåt från Wallops och strax norr om Bermuda.

Omedelbart efter att ångan har släppts ut, de sfäriska molnen är en blandning av grönt och violett, men den fasen varar bara i cirka 30 sekunder när den ojoniserade komponenten i molnet har diffunderat bort. Efter exponering för solljus joniseras ångmolnen snabbt och antar en violett färg.

Den joniserade delen av molnet binds till magnetfältslinjerna och diffunderar parallellt med fältlinjerna men inte vinkelrätt mot den. I mittatlantiska breddgrader, fältlinjerna lutar cirka 45 grader mot horisontalplanet, så de violetta molnen sträcker sig ut i en lutande orientering och ser mer ut som korta stigar än ett moln. Eftersom rörelsen hos den neutrala delen av molnen inte begränsas av magnetfältslinjerna, de sprids ut snabbare och blir för tunna för att se med blotta ögat mycket tidigare än den joniserade komponenten.

I allmänhet, det mänskliga ögat ser inte violetta färger särskilt bra i mörker. KiNET-X-molnen kommer därför att vara svårare för den tillfällige observatören att se än några av de tidigare ånguppdrag som lanserats från Wallops.

Livebevakning av uppdraget kommer att finnas tillgängligt på Wallops IBMs videosajt (tidigare Ustream) med början klockan 19:40. på lanseringsdagen. Lanseringsstatusuppdateringar finns på Wallops Facebook- och Twitter-webbplatser.