Tillverkare måste designa om och reformera sina globala leveranskedjor eller globala produktionsnätverk (GPN) om de vill överleva och blomstra i kölvattnet av covid-19-pandemin, en ny studie avslöjar.

Virusets påverkan visar att globala tillverkningsproblem måste byta från stora produktionsanläggningar på en enda plats, som Kina, till många mindre anläggningar runt om i världen för att minska affärsrisken.

Stabilitet, pålitlighet, motståndskraft och förutsägbarhet är avgörande i utformningen av globala produktionsnätverk som balanserar risk kontra belöning och harmoniserar ekonomiskt värde med värden relaterade till tillförlitlighet, motståndskraft och läge.

Forskare vid University of Birmingham publicerade sina resultat i Tijdschrift voor economische en sociale geografie.

Rapportens medförfattare professor John Bryson, från University of Birmingham, kommenterade:"Det finns en verklig spänning mellan optimering av GPN och risker som sprider sig över hela världen. COVID-19 är första gången som dessa krusningar har påverkat varje land och majoriteten av människor som lever på denna planet.

"Det är olyckligt att företag regeringar och geografer betraktade inte utbrottet av SARS i slutet av 2002 som en testbädd för att utveckla nya metoder för riskhantering. GPN och offshoring, kommer med många risker som har ignorerats.

"Det finns en kritisk samhällsvetenskaplig debatt inom geografi som måste gå från att fira GPNs dominans som en organisationsform till en pågående kritisk omstrukturering som accepterar att en grundläggande omtanke krävs av globala tillverkningsproblem."

Forskare använde en databas med 91 amerikanska företag för att visa att globaliseringens nuvarande dominerande konto inte kan förklara de internationella strategierna för 25 % av dessa företag.

Dock, de fann att koronaviruset belyser att de mest effektiva GPN balanserar kostnadskontroll mot risk – balanserar produktionsanläggningar på kärnmarknader mot övertilltro till anläggningar belägna på lägre kostnadslägen.

Den snabba hastigheten och ekonomiska effekterna av covid-19 har förskjutit balansen mellan staten, medborgare och företag inom nationella ekonomier. Under pandemin, staten har engagerat sig i en nationaliseringsprocess med sin exceptionella grad av stöd till företag och anställda – och blivit en nyckelkonsument och surrogatarbetsgivare.

Forskare framhåller att det vanligaste operativa svaret bland amerikanska företag på handelskriget mellan Kina och USA var att flytta leverantörer från Kina till ett annat lågkostnadsland.

Dock, effekterna av covid-19, har sett företag börjat utveckla strategier för att hantera störningar i leveranskedjan – med större företag som bygger regionala leveranskedjor, luta sig mer på teknik för mindre företag, och fokusera på effektivitet och motståndskraft.

"Globalisering är inte ett nytt koncept, men covid-19 har belyst riskerna som är förknippade med ökad sammanlänkning av människor och platser genom ekonomisk, politisk, kulturell, och miljöförändringar, ", tillade professor Bryson.

"Befintligt tänkande kring GPN-design minimerar kostnaderna och maximerar ekonomiskt "värde" snarare än att balansera vinst mot riskminskning – en högriskstrategi som måste förändras. Vi måste omformulera debatten om globalisering kring fördelarna och riskerna som är förknippade med en fördjupad globalisering."