Coronaviruset COVID-19-pandemin har praktiskt taget förlamat vardagen som vi känner den. Även när spridningen av denna mycket infektionssjukdom har stoppats, världen kommer att möta enorma utmaningar att återgå till det normala. Att hjälpa till att stödja experter som arbetar i Europas forskningscentra och tekniska organisationer under dessa aldrig tidigare skådade tider, ESA har utfärdat två nya initiativ relaterade till att förstå effekterna som covid-19 påtvingar samhället, ekonomin och miljön.

När vägtrafiken i städer runt om i världen nästan stannar, Europas Copernicus Sentinel-5P-satellituppdrag tillhandahåller nyckelinformation om förändringar i koncentrationer av atmosfäriska föroreningar som kvävedioxid. Dock, Det finns fortfarande en enorm potential att använda jordobservationsdata för att kasta nytt ljus över andra samhälleliga och ekonomiska förändringar som för närvarande äger rum.

För att se hur jordobservationsuppdrag kan användas ytterligare för att utforska effekterna av covid-19, ESA har utfärdat en ny utlysning. Syftet är att se hur satellitdata kan användas, till exempel, att kartlägga förändringar kring transportnät, kommersiella hamnar och tung industri som oljeraffinaderier.

ESA:s chef för jordobservationsprogram, Josef Aschbacher, sa, "COVID-19 sätter samhället under enorma påfrestningar. Även om ESA inte riktigt kan hjälpa till att förutsäga virusets utveckling, vi fortsätter verkligen att ha en mängd data som strömmar tillbaka till oss från några av de mest sofistikerade satelliterna som någonsin byggts, såväl som nya artificiell intelligensteknologier som kan användas för att förstå och övervaka några av de samhälleliga förändringarna.

"Innovation är nyckeln till att använda satellitdata för att hjälpa samhället under dessa utmanande tider och vi litar på att vår nya utlysning kommer att ge några värdefulla förslag."

Detta nya samtal har lagts till i Permanently Open Call, som är en del av ESA:s Earth Observation Science for Society-program.

Förutom det nya samtalet, den 6 april lanserar ESA i samordning med Europeiska kommissionen en specialutgåva av Custom Script Contest. Tävlingen kräver fjärranalysexperter, maskininlärningsforskare såväl som den intresserade allmänheten för att lämna idéer om hur satellitdata kan hjälpa till att mildra situationen för ekonomiska sektorer som industri, handel, transport och jordbruk, men är också öppen för andra idéer. Vem som helst kan bidra med en idé.

De bästa bidragen kommer att belönas med kontantpriser varje vecka. Också, varje månad kommer det att delas ut ett pris för bästa idé i varje kategori och ett slutpris för bästa totala bidrag.

Grega Milcinski, från Sinergise sa, "Deltagare bör helt enkelt komponera en uppsättning bilder som presenterar sina idéer med hjälp av jordobservationsdata, verktyg och maskininlärningsteknik som görs lätt tillgängliga för alla kompetensnivåer. Dessa kommer att utvärderas varje vecka för att kunna använda dem så snart som möjligt—covid-19-situationen behöver det!"