Ett exotiskt binärt stjärnsystem 380 ljusår bort har identifierats som en svårfångad vit dvärgpulsar-den första i sitt slag som någonsin har upptäckts i universum-tack vare forskning från University of Warwick.

Professorerna Tom Marsh och Boris Gänsicke från University of Warwicks Astrophysics Group, med Dr David Buckley från South African Astronomical Observatory, har identifierat stjärnan AR Scorpii (AR Sco) som den första vita dvärgversionen av en pulsar - föremål som hittades på 1960 -talet och förknippas med väldigt olika objekt som kallas neutronstjärnor.

Den vita dvärgpulsaren har undgått astronomer i över ett halvt sekel.

AR Sco innehåller en snabbt snurrande, utbränd stjärnarest som kallas en vit dvärg, som surrar sin granne - en röd dvärg - med kraftfulla strålar av elektriska partiklar och strålning, vilket får hela systemet att lysa upp och blekna dramatiskt två gånger varannan minut.

Den senaste forskningen fastslår att lashen av energi från AR Sco är en fokuserad 'stråle', avger koncentrerad strålning i en enda riktning - ungefär som en partikelaccelerator - något som är helt unikt i det kända universum.

AR Sco ligger i stjärnbilden Scorpius, 380 ljusår från jorden, en nära granne i astronomiska termer. Den vita dvärgen i AR Sco är lika stor som jorden men 200, 000 gånger mer massiv, och befinner sig i en bana på 3,6 timmar med en sval stjärna, en tredjedel av solens massa.

Med ett elektromagnetiskt fält 100 miljoner gånger kraftfullare än jorden, och snurrar på en period som bara är blyg i två minuter, AR Sco producerar fyrliknande strålar av strålning och partiklar, som surrar över ansiktet på den coola stjärnan, en röd dvärg.

Som forskarna tidigare upptäckte, denna kraftfulla ljushuseffekt accelererar elektroner i den röda dvärgens atmosfär till nära ljusets hastighet, en effekt som aldrig tidigare observerats i liknande typer av binära stjärnor. Den röda dvärgen drivs alltså av den roterande grannens rörelseenergi.

Avståndet mellan de två stjärnorna är cirka 1,4 miljoner kilometer - vilket är tre gånger avståndet mellan månen och jorden.

Professor Tom Marsh kommenterar:

"De nya uppgifterna visar att AR Skos ljus är mycket polariserat, visar att magnetfältet styr utsläpp av hela systemet, och en död ringsignal för liknande beteende sett från de mer traditionella neutronstjärnpulsarna. "

Professor Boris Gänsicke kommenterar:

"AR Sco är som en gigantisk dynamo:en magnet, jordens storlek, med ett fält som är ~ 10.000 starkare än något fält vi kan producera i ett laboratorium, och den roterar varannan minut. Detta genererar en enorm elektrisk ström i följeslagaren, som sedan producerar variationerna i det ljus vi upptäcker. "

Den senaste forskningen, 'Polarimetriska bevis på en vit dvärgpulsar i det binära systemet AR Scorpii', publiceras i Natur Astronomi .