För nya solskådande rymdfarkoster, det första solutbrottet är alltid speciellt.

Den 12 februari, 2021, lite mer än ett år efter lanseringen, European Space Agency och NASA:s Solar Orbiter fick syn på detta koronala massutkast, eller CME. Denna vy är från uppdragets SoloHI-instrument – ​​förkortning för Solar Orbiter Heliospheric Imager – som tittar på solvinden, damm, och kosmiska strålar som fyller utrymmet mellan solen och planeterna.

Det är en kortfattad, kornig vy:Solar Orbiters fjärranalys går inte in i fullt vetenskapsläge förrän i november. SoloHI använde en av sina fyra detektorer med mindre än 15 % av sin normala kadens för att minska mängden insamlad data. Fortfarande, ett skarpt öga kan upptäcka den plötsliga explosionen av partiklar, CME, flyr solen, som är utanför kameran uppe till höger. CME:n startar ungefär halvvägs genom videon som en ljus skur — den täta framkanten av CME:n — och glider bort från skärmen till vänster.

För SoloHI, att fånga denna CME var en lycklig olycka. När utbrottet nådde rymdfarkosten, Solar Orbiter hade precis passerat bakom solen ur jordens perspektiv och kom tillbaka runt andra sidan. När uppdraget planerades, teamet förväntade sig inte att kunna spela in någon data under den tiden.

"Men eftersom vi planerade det här, markstationerna och tekniken har uppgraderats, sa Robin Colaninno, huvudutredare för SoloHI vid US Naval Research Laboratory i Washington, D.C. "Så vi fick faktiskt mer nedlänkstid för uppdraget än vad som ursprungligen var planerat." Så SoloHI blinkade vidare — och fångade sin första CME.

Ytterligare två bilder på Solar Orbiter – ESA:s Extreme Ultraviolet Imager och Metis – fångade också vyer av CME.

NASA:s STEREO-A rymdfarkost, förkortning för Solar Terrestrial Relations Observatory, fick också en glimt från sin COR2-detektor, som blockerar solens ljusa skiva för att se annars svaga fenomen i solvinden.

Tillbaka på jorden, NASA:s Moon to Mars Space Weather Analysis Office modellerade CME för att spåra dess bana genom solsystemet. Positionerna för Solar Orbiter, märkt med en röd diamant, och STEREO-A, en röd fyrkant, avslöja deras olika utsiktspunkter.

NASAs rymdskepp har tittat på CME i decennier, men Solar Orbiter är fortfarande en spelväxlare. "Vi har insett under de senaste 25 åren att det är mycket som händer med en CME mellan solens yta och jorden, " sa Colaninno. "Så vi hoppas kunna få mycket bättre upplösningsbilder av alla dessa utflöden genom att vara närmare solen."

Solar Orbiter har redan tagit den närmaste bilden av solen hittills, och det kommer bara närmare. Solar Orbiters officiella uppdrag börjar i november, när SoloHI och resten av fjärravkänningsinstrumenten kommer att slås på i fullt vetenskapsläge.