En bild med lång exponering visar ett spår av en grupp av SpaceX:s Starlink-satelliter som passerar över Uruguay — men kommer företagets batteri av satelliter att sluta låta det "monopolisera" rymden?
Uppskjutningen av tusentals satelliter i låg omloppsbana om jorden av teknikmiljardären Elon Musks SpaceX hotar "de-facto monopoliseringen" av rymden, chefen för konkurrenten Arianespace Stephane Israel har varnat.
Elon Musks Starlink-konstellationsprojekt fick nyligen tillstånd från den amerikanska tillsynsmyndigheten Federal Communications Commission att tillhandahålla bredband från rymden och placera tusentals satelliter lägre än tidigare föreslagit, arga konkurrenter inklusive Amazon.
SpaceX, som bad FCC om tillstånd som kommer att gälla för cirka 2, 800 satelliter, planerar i slutändan att täcka dåligt anslutna och isolerade delar av världen med internetanslutning.
Men rivaler hävdar att den lägre höjden kan öka risken för rymdkollisioner och förhöjd radiostörning.
"Vi vill att rymden ska förbli tillgänglig för mänskliga aktiviteter... men vi vägrar ett vilda västern-utrymme. Det är verkligen vårt ansvar att se till att den låga omloppsbanan (mindre än 1, 000 kilometer eller 625 miles) över jorden är hållbart på lång sikt, " Israel berättade för en FN-sponsrad konferens i Genève om mål för hållbar rymdutveckling.
Israel noterade att av mer än 9, 000 satelliter skickade i omloppsbana sedan 1957, "SpaceX har redan distribuerat 1, 677 satelliter för Starlink, vilket betyder att idag, av alla satelliter i drift, 35 procent tillhör en man – Elon Musk.
"Och om du inkluderar satelliter på mer än 50 kilo, det är mer än 50 procent."
Han tillade att de senaste åren hade sett flera kollisioner och varnade att "mycket snabbt, vi skulle kunna hamna i ett katastrofalt scenario som skulle göra denna omloppsbana opraktisk."
Elon Musks Starlink-projekt med satelliter med låg omloppsbana förra månaden vann tillstånd från amerikanska tillsynsmyndigheter att tillhandahålla bredband från rymden och placera tusentals satelliter lägre än tidigare föreslagit – men konkurrenterna är inte nöjda.
Israel sa att det också fanns "en risk för de-facto monopolisering" för Starlink som ett av de första företagen att skapa ett sådant satellitnätverk.
Han föreslog att det var "snarare vad vår konkurrent satsar på" genom att säkra FCC:s gröna ljus.
FCC bedömde i april att utplacering på lägre höjd än de 540 till 570 kilometerna som ursprungligen föreslagits "kommer att förbättra upplevelsen för användare av SpaceX-tjänsten, inklusive i ofta underbetjänade polarområden".
Det skulle också göra det möjligt för satelliterna att snabbare avlägsnas från omloppsbana, vilket skulle ha "gynnsamma effekter" när det gäller att minska rymdskräp, myndigheten fann.
I alla, SpaceX har begärt FCC-auktorisering för upp till 42, 000 satelliter.
Det har satt press på Arianespace, ett joint venture mellan Airbus och franska multinationella Safran, att öka sin egen konkurrenskraft för lanseringar – en global marknad vars värde Fortune Business Insights uppskattas till nästan 13 miljarder dollar 2019, stiger till 26 miljarder dollar 2027.
Den franska FN-ambassadören i Genève och konferensorganisatören Francois Rivasseau betonade att rymden hade en "viktig" roll för att stödja hållbar utveckling.
Men han varnade också för att potentiella risker plötsligt kan gå från marginalbekymmer till globala problem – vilket pekar på coronavirus-pandemin som ett prejudikat.
© 2021 AFP
