Med hjälp av MeerKAT-teleskopet, ett internationellt team av astronomer har identifierat utbredda tidvattenskräp i en närliggande galaxgrupp känd som NGC 7232. Den nyfunna strukturen består av kallt neutralt atomärt väte och sträcker sig över 450, 000 ljusår. Fyndet rapporteras i en tidning publicerad den 21 maj på arXiv.org.

Studier visar att signaturer av interaktion mellan galaxer ses i form av, till exempel, längden och formen på tidvattensvansar, broar och annat skräp. När två galaxer kretsar runt varandra, tidvattenkrafter förvränger varje galax, och dessa förvrängda områden kastas sedan ut i det intergalaktiska rymden, bildar tidvattensvansar.

Att studera sådana egenskaper kan vara avgörande för att förbättra vår förståelse om hur galaxer interagerar med varandra. Deras observationer har potential att till och med avslöja viktig information om galaktiska kollisioner och sammanslagningar.

På ett avstånd av cirka 78 miljoner ljusår, NGC 7232 är en närliggande galaxgrupp som beräknas bestå av minst 19 medlemsgalaxer. Den visar upp en mängd gasformiga egenskaper, uppenbara galaxinteraktioner, samt gasrika och gasfattiga galaxer. Detta gör NGC 7232 till ett utmärkt mål för observationer som syftar till att undersöka hur sådana interaktioner kan påverka galaxens utveckling.

Därför, ett team av astronomer under ledning av Brenda Namumba från Rhodes University i Makhanda, Sydafrika, har använt radioteleskopet MeerKAT för att leta efter tecken på tidvattenskräp i denna galaxgrupp.

"Vi observerade den närliggande galaxgruppen NGC 7232 vid 1,4 GHz med MeerKAT med 4k-läget (44 km/s). Vid jämförbar hastighetsupplösning, känsligheten hos MeerKAT tillåter oss att nå en 5 gånger lägre rms jämfört med de publicerade ASKAP-data, " skrev forskarna.

Observationerna upptäckte förlängt skräp av kallt neutralt atomärt väte (HI) runt kärntriplettgalaxerna i NGC 7232 – känd som NGC 7232/3 (består av tre spiralgalaxer:NGC 7232, NGC 7232B och NGC 7233). De nyfunna bäckarna sträcker sig över 20 bågminuter, eller cirka 456, 000 ljusår, vad är ungefär tre gånger den neutrala atomära väteomfattningen av galaxtripletten.

HI tidvattenskräpet innehåller en atomär vätemassa på 4,5 miljarder solmassor. Detta är mer än hälften av den totala HI-massan hos galaxtripletten. Enligt författarna till tidningen, detta fynd ger en ny förståelse för var gasen finns i kärngalaxtripletten och visar hur galaxinteraktioner spelar en viktig roll i utvecklingen av galaxer i NGC 7232.

Studien fann också att inom NGC 7232/3, NGC 7233 och NGC 7232 har förlorat en betydande mängd atomärt väte, medan NGC 7232B verkar ha ett överskott av denna gas. Dock, de noterade att galaxtripletten NGC 7232/3 i allmänhet inte har HI-brist.

I avslutande kommentarer, astronomerna underströk att deras observationer ser lovande ut när det gäller ytterligare studier av stjärnbildning och atomär vätefördelning i galaxgrupper.

"Baserat på framgången med våra MeerKAT-64-observationer, vi ser fram emot ett mycket större projekt som kartlägger stjärnbildningen och HI-gasfördelningen inom närliggande galaxgrupper för att bedöma deras evolutionära tillstånd och bildningshistoria, " skrev forskarna.

© 2021 Science X Network