Större rörelsefrihet och investeringar i mänskliga rättigheter och sociala möjligheter kan hjälpa till att skydda människor mot miljöhot som höjda havsnivåer, säger ny forskning.

I en större granskning av bevis, forskare från universiteten i Exeter och Melbourne fann ojämlikhet i sociala möjligheter och friheter gjorde det svårt för utsatta befolkningar att reagera på hot mot klimatförändringar.

Bevisen tyder på att samhällen blomstrar och kan anpassa sig till klimatförändringar när rättigheter, friheter och möjligheter skyddas, vilket leder till en mer hållbar befolkningstillväxt och konsumtion.

Att öka människors rörelsefrihet hjälper dem att undvika att fastna i nedåtgående cykler av fattigdom och miljöförstöring.

"Demografiska trender som migration och åldrande befolkningar kombineras med miljörisker för att skapa nya och oförutsedda utmaningar, "sade huvudförfattaren professor Neil Adger, av University of Exeter. "Men samhällen har val för att undvika de värsta sociala konsekvenserna av klimatförändringar."

Huvudförfattare professor Jon Barnett, från University of Melbourne och för närvarande en British Academy Visiting Professor vid Exeter, sade:"Det finns flera utdelningar från att institutionalisera rättigheter, friheter och sociala möjligheter i alla länder, vilket skulle leda till en mer fredlig och hållbar väg genom framtida demografiska och miljömässiga förändringar.

"Migration har varit ett effektivt svar på miljöförändringar tidigare och så är det fortfarande idag."

Rapporten belyser exempel på Pacific Island -nationer vars befolkning drar nytta av avtal om att flytta till Australien och Nya Zeeland. Det alternativet har stabiliserats och gett önationerna säkerhet.

"Många av de människor som är mest utsatta för miljöförändringar har minst friheter och därför minst förmåga att anpassa sig inför sådana svårigheter, "sade professor Barnett." Policyer som ger större friheter - särskilt rörelsefrihet - minskar effekterna av dessa förändringar på utsatta befolkningar. "

Pappret, publicerad i Årlig granskning av miljö och resurser , har titeln:"Mobila världar:Val i skärningspunkten mellan demografiska och miljömässiga förändringar."