Blivande studenter som vill veta vilket universitet som kommer att förbereda dem för en välbetald karriär bör se University Challenge snarare än att läsa regeringens egna uppgifter, säger forskning.

Dr Katarzyna Zdunczyk och professor Marco Mongiello, vid University of Surrey, analyserade antalet gånger lag hade kvalificerat sig för att visas i serier av BBC2-programmet och fann att detta korrelerade bra med inkomsterna för deras utexaminerade vid 29 års ålder.

Den officiella Teaching Excellence Framework (TEF), som betygsätter universiteten antingen guld, silver eller brons enligt en rad mått på deras undervisning, korrelerade mindre bra med akademikerinkomster, forskarna berättade för British Academy of Managements årliga konferens i Birmingham idag [torsdag 5 september].

Antalet framträdanden är en grov indikator på kvaliteten på eleverna som deltar, eftersom de måste klara ett första kunskapstest för att vara bland de 28 team som väljs ut varje år av över 100 universitet som vill delta i programmet, värd av Jeremy Paxman.

"Vi fann att TV-programmet University Challenge var en bättre prediktor än TEF, " Professor Mongiello berättade på konferensen.

"Det finns ett samband mellan att synas på University Challenge och högre reala intäkter. Dessutom, det finns ingen korrelation mellan TEF guld och silver och högre intäkter."

Forskarna säger att även om TEF är tänkt att mäta hur väl ett universitet undervisar, och inte specifikt hur mycket akademiker tjänar, föräldrar och sjätte-förvaltare kan lätt anta att det mäter inkomst.

"Föräldrar och sjättebarn som är mindre vana att sålla igenom data och att tillämpa kritisk analys av information kan bli vilseledda av det förenklade guldet, silver- och bronsmärken tilldelade universitet, sade professor Mongiello.

Dr. Zdunczyk sa till konferensen att "Föräldrar och sjätte-föräldrar skulle ha det bättre om de helt enkelt gick för universiteten som visas oftare på University Challenge.

"Genom att förlita sig på ytliga mått på studenternas erfarenhet och resultat, TEF felinformerar potentiella studenter om vad som är viktigt när man väljer högskola.

"Långt ifrån att ge eleverna möjlighet att fatta ett av de viktigaste besluten i deras liv, det suddar ut spelets regler ytterligare genom att utge sig för att vara en trovärdig, statligt säkerställd ram."