När NASA fortsätter att planera för flera kommersiella leveranser till månens yta per år, byrån har valt ut tre nya nyttolastsviter för vetenskaplig undersökning för att öka förståelsen av jordens närmaste granne. Två av nyttolastsviterna kommer att landa på månens bortre sida, en första för NASA. Alla tre undersökningarna kommer att få åkattraktioner till månens yta som en del av NASA:s Commercial Lunar Payload Services, eller CLPS, initiativ, en del av byråns Artemis-strategi.

Nyttolasterna markerar byråns första urval från dess nyttolaster och forskningsundersökningar på månens yta (PRISM) ansökningsomgång.

"Dessa val lägger till vår robusta pipeline av vetenskapliga nyttolaster och undersökningar som ska levereras till månen genom CLPS, sa Joel Kearns, biträdande biträdande administratör för prospektering i NASA:s Science Mission Directorate. "Med varje nytt PRISM-val, vi kommer att bygga vidare på vår förmåga att möjliggöra större och bättre vetenskap och bevisa teknik som kommer att hjälpa till att bana väg för återvändande astronauter till månen genom Artemis."

Lunar Vertex, ett av de tre valen, är en gemensam lander och rover nyttolast svit planerad för leverans till Reiner Gamma – en av de mest distinkta och gåtfulla naturliga egenskaperna på månen, känd som en månvirvel. Forskare förstår inte helt vad månvirvlar är eller hur de bildas, men de vet att de är nära besläktade med anomalier associerade med månens magnetfält. Lunar Vertex rover kommer att göra detaljerade ytmätningar av månens magnetfält med hjälp av en magnetometer ombord. Månytans magnetfältdata som rovern samlar in kommer att förbättra data som rymdfarkosten samlar in i omloppsbana runt månen och hjälpa forskare att bättre förstå hur dessa mystiska månvirvlar bildas och utvecklas, samt ge ytterligare inblick i månens inre och kärna. Dr David Blewett från Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory leder denna nyttolastsvit.

NASA har också valt ut två separata lastpaket för leverans i tandem till Schrödinger-bassängen, som är en stor nedslagskrater på månens bortre sida nära månens sydpol. The Farside Seismic Suite (FSS), en av de två nyttolaster som ska levereras till Schrödingerbassängen, kommer att bära två seismometrar:den vertikala Very Broadband-seismometern och kortperiodsensorn. NASA mätte seismisk aktivitet på närsidan av månen som en del av Apollo-programmet, men FSS kommer att returnera byråns första seismiska data från månens bortre sida - en potentiell framtida destination för Artemis-astronauter. Dessa nya data kan hjälpa forskare att bättre förstå tektonisk aktivitet på månens bortre sida, avslöja hur ofta månens bortre sida påverkas av små meteoriter, och ger nya begränsningar för månens inre struktur. FSS kommer att fortsätta ta data i flera månader på månens yta efter landarens livstid. För att överleva de två veckor långa månnätterna, FSS-paketet kommer att vara självförsörjande med oberoende makt, kommunikation, och termisk kontroll. Dr. Mark Panning från NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Kalifornien leder denna nyttolastsvit.

Lunar Interior Temperature and Materials Suite (LITMS), den andra nyttolasten gick till Schrödingerbassängen, är en svit med två instrument:Lunar Instrumentation for Thermal Exploration with Rapidity pneumatic drill och Lunar Magnetotelluric Sounder. Denna nyttolastsvit kommer att undersöka värmeflödet och elektrisk ledningsförmåga i månens inre i Schrödingerbassängen, ger en djupgående titt på månens inre mekaniska och värmeflöde. LITMS-data kommer också att komplettera seismiska data som förvärvats av FSS för att ge en mer komplett bild av månens bortre sidas när- och djupunderyta. Dr Robert Grimm från Southwest Research Institute leder denna nyttolastsvit.

Även om dessa val är slutgiltiga, förhandlingarna fortsätter för varje prisbelopp.

"Dessa undersökningar visar kraften hos CLPS för att leverera stor vetenskap i små paket, ge tillgång till månens yta för att möta högprioriterade vetenskapsmål för månen, sa Lori Glaze, direktör för NASA:s Planetary Science Division. "När forskare analyserar dessa nya data tillsammans med månprover som returnerats från Apollo och data från våra många orbitala uppdrag, de kommer att föra fram vår kunskap om månens yta och inre, och öka vår förståelse för avgörande fenomen som rymdvittring för att informera framtida besättningsuppdrag till månen och bortom."

Med dessa val på plats, NASA kommer att arbeta med CLPS-kontoret vid byråns Johnson Space Center i Houston för att utfärda uppdragsorder för att leverera dessa nyttolastsviter till månen under 2024 års tidsram.

För dessa nyttolastsviter, byrån har också valt ut två projektforskare för att samordna vetenskapsaktiviteter inklusive val av landningsplatser, utveckla verksamhetskoncept, och arkivering av vetenskapliga data som förvärvats under ytoperationer. Dr Heidi Haviland från NASA:s Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, kommer att samordna sviten som ska levereras till Reiner Gamma, och Dr. Brent Garry från NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, kommer att samordna nyttolastleveranser till Schrödingerbassängen.

CLPS är en viktig del av NASA:s Artemis månutforskningsinsatser. Vetenskapens och teknikens nyttolaster som skickas till månens yta som en del av CLPS, kommer att bidra till att lägga grunden för mänskliga uppdrag och en hållbar mänsklig närvaro på månens yta. Byrån har gjort sex uppdragsorderpriser till CLPS-leverantörer för månleveranser mellan slutet av 2021-2023, med fler leveranspriser som förväntas åtminstone fram till 2028.