Astronomer har upptäckt en mycket förstorad, gravitationellt linsat kvasi-stjärnobjekt (QSO). Den nyfunna kvasaren, betecknad W2M J104222.11+164115.3, är dammröd, och uppvisar en betydande flödesanomali. Fyndet rapporteras i en tidning som publicerades den 14 juli på arXiv pre-print server.

Kvasarer är aktiva galaktiska kärnor med mycket hög ljusstyrka, avger elektromagnetisk strålning som kan observeras i radio, infraröd, synlig, ultraviolett och röntgenvåglängder. De är bland de ljusaste och mest avlägsna objekten i det kända universum, och fungerar som grundläggande verktyg för många studier inom både astrofysik och kosmologi.

Vissa kvasarer skyms av damm när de övergår från en kraftigt dammomsluten fas till typiska, icke skymd QSO, som gör deras ljus röd. Att hitta kvasarer under en sådan övergång kan hjälpa astronomer att bättre förstå processerna för galaxens evolution och stjärnbildning.

En grupp astronomer ledda av Eilat Glikman från Middlebury College i Middlebury, Vermont, har genomfört en sökning efter röda kvasarer genom att analysera tillgängliga data från WISE- och 2MASS-undersökningarna (W2M). De valde objekt baserat på deras infraröda färger, vilket resulterade i att 40 röda QSO:er identifierades.

Bland de nyfunna föremålen fanns en kvasar betecknad W2M J104222.11+164115.3 (förkortat W2M J1042+1641). Denna QSO intresserade forskarna eftersom den var mer lysande än någon annan känd radiotyst kvasar och antydde extrema egenskaper som tyder på gravitationslinser.

"I det här pappret, vi rapporterar upptäckten av en fyrfaldig lins, radiotyst röd kvasar upptäckt i en sökning efter röda kvasarer med hjälp av WISE-färgval och inget radiokriterium, " står det i tidningen.

För att få mer detaljerad information om W2M J1042+1641, Glikmans team analyserade också observationsdata för denna kvasar som samlats in av Hubble Space Telescope (HST), Stort kikarteleskop (LBT), NASA Infrared Telescope Facility (IRTF) och Keck I-teleskop.

W2M J1042+1641 hittades vid en rödförskjutning på 2,517. Enligt tidningen, kvasaren har en infraröd ljusstyrka på cirka 120 biljoner solljusstyrkor och är måttligt rodnad av damm som är inneboende i dess miljö.

Forskarna noterade att W2M J1042+1641 uppvisar utflöden i sitt spektrum såväl som morfologiska egenskaper som tyder på att den befinner sig i en fusionsdriven övergångsfas. Dessutom, kvasaren uppvisar betydande flödesanomali eftersom dess flödestäthet på 20 cm visade sig vara under 1,0 mJy.

I avslutande kommentarer, forskarna betonade att fallet W2M J1042+1641 kan vara till hjälp för studier av mindre ljus, mer typisk infraröd-vald kvasar vid hög rödförskjutning. Dock, de noterade att ursprunget till flödesanomalier för denna kvasar fortfarande är osäkert, vilket bör vara ett mål för vidare utredning.

"Mikrolinsningsförstoringskartor kan undersökas för att undersöka möjligheten att flödesavvikelserna beror på mikrolinsning. På en längre tidsskala, övervakningsobservationer skulle separera mikrolinsning och inre flödesvariationer. Eftersom kvasaren är radiosvag, observationer som undersöker emissioner med smala linjer från källan, för spatialt utsträckt för att påverkas av mikrolinsning, skulle krävas för att separera effekterna av mikrolinsning och understruktur, " skrev astronomerna i tidningen.

© 2018 Phys.org