Utsikten inuti rymdskeppet Virgin Galactic, som rymmer upp till sex passagerare som flyter i rymden i några minuter utan tyngdkraft.
Rymdturismens era kommer att skjuta i höjden, med mycket symboliska flygningar av rivalerna Virgin Galactic och Blue Origin planerade med bara dagars mellanrum.
Virgin Galactic – som grundades av den flamboyante brittiske miljardären Richard Branson – planerar för en rymdfärd den 11 juli. Blue Origin – startad av Jeff Bezos från Amazon-berömdheten – kommer att sprängas den 20 juli.
De två bolagen kommer att betjäna den begynnande marknaden för suborbitala flygningar som varar bara några minuter, tillräckligt lång för att passagerarna ska uppleva viktlöshet och se planetens konturer.
Men det är där deras likhet slutar.
Branson, som leder Virgin Group-konglomeratet som inkluderar allt från underhållning till finansiella tjänster till telekom, grundade Virgin Galactic 2004. 70-åringens tidigare våghalsiga bedrifter inkluderar att korsa Stilla havet i en luftballong och navigera Engelska kanalen i ett amfibiefordon.
Bezos är 57 år och världens rikaste man. Ett science fiction-fan, han grundade Blue Origin 2000 och avgick nyligen som Amazons vd för att fokusera på rymdprojekt och andra ansträngningar.
Olika rymdfarkoster
Rymdfarkosten som utvecklats av de två företagen kunde inte vara mer olika.
Virgin Galactics rymdskepp är ingen klassisk raket. Den är fäst vid magen på ett stort flygplan som lyfter från en landningsbana.
Utsikten inuti Blue Origin-kapseln, som har sex sittplatser och sex stora fönster.
Efter en timme når den en höjd som är tillräckligt hög för att släppa den mindre rymdfarkosten, VSS Unity, som i sin tur avfyrar sina motorer och når suborbitalt utrymme – där passagerarna flyter viktlöst i några minuter – sedan glider tillbaka till jorden.
Rymdfarkosten kan ta emot två piloter och upp till sex passagerare. Hytten har 12 stora fönster och 16 kameror.
Blue Origin är däremot mer av en klassisk raketupplevelse, med en vertikal sprängning som accelererar till mer än Mach 3, eller tre gånger så stor som jordens gravitation.
När den väl når rätt höjd, en kapsel separeras från boostern och tillbringar sedan fyra minuter på en höjd överstigande 60 miles (100 kilometer), under vilken tid de ombord upplever viktlöshet och kan observera jordens krökning.
Boostern landar självständigt på en pad två mil från uppskjutningsplatsen, och kapseln flyter tillbaka till ytan med tre stora fallskärmar som saktar ner den till cirka en mil i timmen när den landar.
Kapseln har sex säten och sex stora fönster.
Kommersiella ambitioner
Virgin Galactic planerar att starta reguljär kommersiell verksamhet i början av 2022, och siktar på att genomföra 400 flygningar per år från Spaceport America, sin bas i New Mexico.
Cirka 600 biljetter har redan sålts, inklusive till Hollywood-kändisar, för priser mellan $200, 000 och 250 USD, 000. Biljetterna förväntas bli ännu dyrare när de börjar säljas till allmänheten.
Blue Origin har ännu inte meddelat biljettpriser eller ett datum för start av kommersiell verksamhet. Men en plats för flygningen den 20 juli såldes på en auktion – och den mystiske vinnaren betalade 28 miljoner dollar.
© 2021 AFP
