Efter landningen slog Branson upp champagnen, rikligt sprayade det över sig själv och sina besättningskamrater innan han drack det direkt ur flaskan.
Champagnen flödade, gästerna jublade och den Grammy-nominerade sångaren Khalid debuterade med en ny singel:den brittiske miljardären Richard Branson höll en fest i öknen för att markera sin framgångsrika första flygning ut i rymden.
Den excentriske sjuåriga grundaren av Virgin Galactic anlände före gryningen till Spaceport America, byggt till stor del på hans initiativ, i den amerikanska delstaten New Mexico.
Solen gick upp på byggnadens futuristiska glasfasad, beläget i en region som ståtar med 340 dagar med bra väder per år.
En liten skara inbjudna gäster, baka under den varma solen, jublade när rymdbesättningen klättrade upp i en svart SUV och begav sig mot raketen, som satt i slutet av en 3,6 kilometer lång bana. Ombord fanns Branson, två piloter och tre andra anställda vid Virgin Galactic.
Också till hands, även om det inte syns av kamerorna, var SpaceX grundare Elon Musk, ytterligare en miljardär med galaktiska ambitioner.
En TikTok-stjärna, en TV-presentatör från kändisar och en kanadensisk astronaut var bland dem som var redo, redo att kommentera den betydelsefulla händelsen.
Efter lanseringen, det enorma bärplanet klättrade genom luften i cirka 50 minuter. Gästerna tog sin tillflykt under ett vitt tält, äta passerade hors d'oeuvres medan barn sprang omkring.
Men de rusade snart tillbaka ut igen för att bevittna huvudhändelsen:rymdskeppet släpptes från planet, tänder sin motor för en överljudsuppstigning till glädjerop från de jordbundna iakttagarna.
Virgin Galactics grundare Sir Richard Branson(L), firar med besättningsmedlemmar efter att ha flugit ut i rymden ombord på ett Virgin Galactic-fartyg.
"Välkommen till rymden!" kommentatorn meddelade några minuter senare, strax innan fartyget började sin nedstigning.
Bransons ansikte fyllde den stora skärmen, strömmade in från raketen:"Jag var en gång ett barn med en dröm, tittar upp mot stjärnorna. Nu är jag vuxen i ett rymdskepp!" sa han till folkmassan.
Vingar och gratisbiljetter
När skeppet kom tillbaka till jorden, Khalid gick upp på scenen. Miljontals lyssnare lyssnade för att höra honom debutera sin senaste låt, "New Normal" - en blinkning mot framtida rymdturism.
När rymdskeppet kom tillbaka till jorden, musikstjärnan Khalid gick upp på scenen.
När landningen väl var klar och raketen parkerade bara några meter från scenen, Branson kom.
Efter att ha kramat sin familj, han klev upp på plattformen för att dela ut deras astronautvingar, officiella Federal Aviation Administration-nålar formade som vingar för att symbolisera deras nya status som astronauter.
Branson öppnade sedan champagnen, rikligt sprayade det över sig själv och sina besättningskamrater innan han drack det direkt ur flaskan.
Astronaut Chris Hadfield håller i ett par av FAA:s astronautvingar som presenteras för Virgin Galactics besättningsmedlemmar.
Den fulländade showman, han presenterade också en tävling för rymdentusiaster för att vinna två gratisbiljetter på Virgin Galactic-flygningar via webbplatsen Omaze – och en personlig guidad rundtur i Spaceport America.
"Jag lovar massor av choklad, " han skämtade, jämför sig med Willy Wonka, Roald Dahls karaktär. "Vi är här för att göra (utrymme) tillgängligt för alla."
© 2021 AFP
