Sunda och konkurrenskraftiga marknader – och inte strikta regler – hjälper till att sänka kostnaderna för mobiltelefonkontakter, enligt ny forskning.

Konsumenter i Storbritannien drar nytta av jämförelsevis billigare räkningar än många av deras motsvarigheter utomlands eftersom reglerna om kontraktslängd och kostnader hålls till ett minimum.

Istället, konkurrens på marknaden, där företag tävlar om att erbjuda de bästa erbjudandena till kunder, ger det mest effektiva sättet att hålla nere priserna och främja en bra service.

Ett team av juridikexperter från universiteten i Warwick och Exeter genomförde den nya studien genom att jämföra styrkan i regelverk i flera länder över hela världen.

Även om faktorer som geografi också kan spela en roll, forskargruppen fann att konsumenter står inför högre räkningar och kostnader – och har mindre val över vilken leverantör de ska välja – när kontrakt är bundna till större mängder reglering.

Experterna menar att en begränsning av reglerna skapar "vänligare marknader" för både leverantörer och konsumenter, vilket kan leda till betydande prissänkningar.

Dr Timothy Dodsworth, från University of Exeter Law School sa:"Vi har funnit att konkurrens borde vara en viktig del av mobiltelefonmarknaden, eftersom det innebär att företag måste tillhandahålla den bästa servicen för konsumenterna för att kunna fortsätta sin verksamhet. Det är en del av anledningen till att Storbritannien har några av de lägsta räkningarna i världen.

"Mindre företag tycker att det är svårare och dyrare att fungera på en mycket reglerad marknad, och strikta regler innebär att bara ett fåtal toppföretag dominerar den.

"Detta betyder att det är väldigt lite konkurrens, och därför ingen verklig anledning att sänka priserna och förbättra tjänsterna."

Akademiker undersökte hur mobiltelefonkontrakt reglerades i Tyskland, Storbritannien, USA och Kanada för studien.

De fann att reglering av mobiltelefonavtal kan avskräcka nya företag från att komma in på marknaden, och på så sätt minska konkurrensen och valmöjligheterna för konsumenterna.

Även om kontraktets längd i Europa nu bestäms av EU, Kanada har infört fler regleringar i ett försök att manipulera marknaden för att bli mer konkurrenskraftig.

Dock, detta innebar att företag utan flexibilitet att minska eller justera avgifter och kostnader, vilket innebär att kontraktspriserna har stagnerat – jämfört med prisfall i många andra länder.

"Men biverkningar kan också ses i Europa." Christopher Bisping från University of Warwick förklarade, "Innan EU införde en sektorsomfattande maximal längd på 24 månader, det fanns en rad olika kontraktslängder tillgängliga, så att konsumenterna kan välja den längd som bäst passar deras behov."

USA tros ha den minsta regleringen av mobiltelefonavtal i världen, men officiell statistik förs inte.

I Storbritannien har regulatorn Ofcom infört nya regler kring kontraktslängd men har tagit beslutet att inte införa annan reglering eftersom den anser att det finns tillräckligt med konkurrens på marknaden.

Dr. Dodsworth sa:"Ofcom agerar på ett förnuftigt sätt genom att låta den brittiska marknaden balansera sig, och detta bör förbli deras policy om konsumenterna ska ha den bästa servicen. Att undersöka andra länder visar att om man försöker reglera hur kontrakt förnyas eller den inledande bindningsperioden har detta en avsmittande effekt på priset folk betalar eller får andra oavsiktliga konsekvenser."

I Kanada steg priserna för konsumenter med lägre konsumtion än genomsnittet med cirka 16 procent efter införandet av "Wireless Code"-lagstiftningen 2014. för användare med genomsnittlig konsumtion, kostnaden förblev stabil mellan 2013 och 2014, och högre än genomsnittliga konsumtionskontrakt (CAN$80 och högre) sjönk från ett genomsnittspris på CAN$93 2013 till CAN$80 2014.