Perseidernas meteorregn når sin topp den 12 till 13 augusti och stjärnorna står på linje för en riktigt stor show, enligt Westerns Denis Vida.

söndag, 8 augusti, markerar ankomsten av en nymåne, så himlen kommer att vara relativt mörk och prognoserna är idealiska för en visning av den årliga meteorregnen på onsdag eller torsdag natt.

En nymåne är när solen och månen är nära varandra sett från jorden, så båda syns inte under natten.

"Om du råkar befinna dig utanför staden eller kanske på en strand på onsdag eller torsdag kväll, slå upp! Varannan minut eller så kommer du att se en ljus meteor som glider över himlen, sa Vida, en postdoktor vid Westerns institution för fysik och astronomi.

Alla meteorer kommer från samma riktning - en specifik punkt i konstellationen Perseus. Och även om Perseus var en mytisk grekisk hjälte, meteorerna har lite med myter att göra, sa Vida.

Perseiderna är millimeterstora dammpartiklar, som kommer in i atmosfären med en hypersonisk hastighet av 60 kilometer per sekund. (Det är ungefär 30 gånger snabbare än F-35 stridsflygplanet!). Men trots deras ringa storlek, de har så mycket energi att när de kolliderar med luftmolekyler, elektroner från atmosfärens atomer och de som frigörs från meteoroiden kan exciteras eller till och med "rippas" bort helt och hållet från deras värdatom och detta får atomerna att glöda.

"Det tar bara en kort stund innan atomerna fångar en elektron och sänder ut ljus, det är då du kan se ett glödande spår på himlen, sa Vida, projektledare för Global Meteor Network.

Perseiderna kommer att synas i år eftersom nymånen inträffar den 8 augusti, bara några dagar innan toppen den 12 augusti. Vida säger att förutsatt att vädret är bra och att du är borta från stora stadskärnor, himlen kommer att vara mörk och perfekt att titta på.

"Den bästa föreställningen kommer att vara strax före soluppgången den 12 eller 13 augusti, " sa han. "Men om du planerar att observera på kvällstimmarna den 11 eller 12 augusti, börja efter 22:00 och titta antingen öster eller nordväst. Om du kan hitta björnbäret på himlen, titta i dess riktning och du kommer säkert att se några perseider."

För bästa observation, Vida sa att låt dina ögon anpassa sig till mörkret i minst 10 minuter.

"Undvik att titta på din telefon, eller om du gör det, se till att vrida det blåljusfiltret till max eftersom rött ljus inte kommer att störa ditt mörkerseende, " han sa.

Indirekta skador

Perseiderna är ett fantastiskt skådespel, ja, men de är också potentiellt farliga.

Under ett utbrott 1993, en Perseidmeteor förstörde en mycket dyr satellit. Fyra år tidigare, Europeiska rymdorganisationen lanserade Olympus-1, den största civila telekommunikationssatellit som någonsin byggts vid den tiden, kostar 850 miljoner dollar.

"Även om dammpartiklar som orsakar meteorer är väldigt glesa i rymden, med tillräckligt med tid och stor yta, en satellit kommer säkert att träffas, sade Vida. Och den här gången, det gjorde."

Nedslaget bildade ett plasmamoln som kortsluter rymdfarkostens attitydkontrollsystem, Vida förklarade. Dess operatörer kunde hindra den från att snurra utom kontroll, men de hade tömt allt bränsle och satelliten sattes ur drift.

En medlem av Western Meteor Physics Group, ledd av Western's Canada Research Chair i planetariska små kroppar Peter Brown, Vida sa att en av de viktigaste aspekterna av teamets forskning är långtidsövervakning av meteorskurar och att bygga prediktiva modeller för meteorregnaktivitet över tid.

"Genom att övervaka och modellera, vi kan ge satellitoperatörer ett meddelande om att ett meteorregnsutbrott är på väg och att de bör orientera sin rymdfarkost för att minimera tvärsnittsarean i förhållande till riktningen dit meteorerna rör sig."