Om du letar efter fyrverkerier för USA:s firande av självständighetsdagen, se då inte längre än till astronomivärlden. Det kosmiska fyrverkeriet i mitten av denna bild, spiralgalaxen NGC 925, liknar ett stort pinwheel, med en ljus central bar och virvlande spiralarmar. De röda skurarna utspridda i NGC 925 är utbrott av stjärnbildning, som kan spåras genom att observera iögonfallande väte-alfa-emission.

NGC 925 ligger cirka 20 miljoner ljusår från jorden i riktning mot konstellationen Triangulum (Triangeln), och vid första anblicken, det liknar en klassiker, ordnad spiralgalax. Dock, en närmare granskning avslöjar en subtil asymmetri – galaxen är något skev. Spiralarmen som visas överst på denna bild är framträdande och väldefinierad, men den nedre halvan av galaxen är mer oordnad och "fluffig". Denna märkliga skevhet och det glittrande fyrverkeriet kan vara ett resultat av galaxens turbulenta historia, tidigare interaktioner med andra galaxer som har förvrängt och stört NGC 925. Interaktioner som dessa har sannolikt också utlöst stjärnbildning under denna galaxs historia.

Tillsammans med NGC 925 finns en mängd avlägsna bakgrundsgalaxer, från slående ansiktsspiraler till disiga elliptiska galaxer. Var och en av dessa galaxer – även om de verkar små på den här bilden – är en stor samling av miljarder stjärnor och enorma mängder gas och damm. Bilden är också översållad med stjärnor mycket närmare hemmet, med förgrundsstjärnor från vår egen galax spridda över bilden. Dessa är lätta att upptäcka tack vare diffraktionsspikar - de framträdande kors och tvärs-mönster som orsakas av teleskopets sekundära spegelstödstruktur. NGC 925 ligger mellan dessa två ytterligheter – mycket längre än stjärnorna i Vintergatan, men närmare än legionerna av avlägsna bakgrundsgalaxer.

Att använda ett astronomiskt teleskop för att fånga detaljerna i NGC 925 är ingen enkel uppgift. Till skillnad från kameran i din telefon, astronomiska kameror kan vanligtvis bara fånga en färg åt gången. Färgglada bilder som den här är gjorda genom att ta exponeringar med filter som bara tillåter specifika ljusfärger att passera och senare kombinera data till en rikt nyanserad bild.

Trots det mångsidiga utbudet av astronomiska objekt som fångas i denna enda bild, den här ögonblicksbilden representerar bara en liten del av det fullständiga kosmiska fyrverkeriet som är synligt på natthimlen. Förutom de glittrande virvlarna av stjärnor och stjärnfödelse i NGC 925, himlen är full av övergående händelser som supernovor – massiva stjärnors explosiva dödsfall – och extremt kraftfulla energiutbrott från kolliderande neutronstjärnor och svarta hål.