Resterna av en kyrka efter orkandrivna översvämningar och skräpflöden vid Castle Comfort, Dominica. Kredit:Richard Teeuw
Den största naturkatastrofen som någonsin drabbat den karibiska ön Dominica kommer nu sannolikt att ge riktlinjer för att minska risken globalt för katastrofer från orkaner.
Forskare ledda av katastrofexperten Dr Richard Teeuw, vid University of Portsmouth, undersöker skadorna på Dominicas landskap, infrastruktur och samhällen efter förstörelsen som orsakades av orkanen Maria 2017.
Dominica ödelades av orkanen i september förra året som gjorde att 68 människor dödades eller saknades. Orkanen registrerad som kategori 5 på Saffir-Simpson-skalan, med maximala vindhastigheter på 260 km/h.
Resultaten av undersökningarna kommer att ge riktlinjer för att minska sårbarheten och exponeringen för orkandrivna översvämningar.
Den globala uppvärmningen förväntas medföra en stadig ökning av antalet orkaner och en ökning av deras intensitet.
Forskarna efterlyser brådskande strategier för klimatförändringsanpassning, särskilt i små utvecklingsländer med begränsade ekonomiska resurser.
Dr. Teeuw sa:"Det är viktigt att vi bättre förstår styrkorna och sårbarheterna i den byggda miljön, särskilt kritiska delar av infrastrukturen, och undersöka sätt att öka motståndskraften hos drabbade samhällen. Alla bevis pekar mot att den globala uppvärmningen leder till ett större antal av de största (kategori 5) orkanerna.
Resterna av ett betonghus som förstördes av stora träd och stenblock under de orkandrivna översvämningarna, Punkt Michel, Dominica, där flest dödsfall registrerades. Kredit:Richard Teeuw
"Förstörelsen som orkanerna medför orsakas inte bara av extrema vindar, de ger också stora mängder regn som sedan orsakar jorderosion och översvämningar, med stenblock och fallna träd och översvämningar som bildar destruktiva skräpflöden – hela hus har sopats bort, även några med armerade betongväggar."
Dr. Teeuw och kollegor från University of Portsmouths School of Earth and Environmental Sciences och Department of Geography, samt geologer från University College London och civilingenjörer från Brunel University, tilldelades £64, 000 för sexmånadersundersökningen av Natural Environment Research Council (NERC).
Projektet involverar ett tvärvetenskapligt team av geovetare, ingenjörer och samhällsresiliensspecialister, med drönare som tar bilder av undersökningsplatser.
Arbetar tillsammans med skadeundersökningsteamet, Dr Carmen Solana från University of Portsmouth och expert på att kommunicera risken för skador från naturkatastrofer, studerar hur orkandrabbade samhällen kan hantera strategier och motståndskraft.
Orkanen förstörde taken på 98 procent av byggnaderna och de strukturella ramarna till hälften av öns hus. I det omedelbara efterspelet, strömmen bröts och kommunikationen var nere, många broar skadades och vattenförsörjningen stördes av erosion och brott på rör. När det gäller konstruktionsteknik, orkanens effekter på den byggda miljön är bland de värsta rapporterade någonsin i världen från orkaner.
Drönarpiloten Toby Meredith (höger) och hans "spotter", Paul Weber, under flygfotoundersökningar av en av platserna som förstördes av orkanskräpflödena. Kredit:Richard Teeuw
Fältundersökningen kommer att dokumentera de geomorfologiska processerna och deras interaktioner, samt skador på den byggda miljön till följd av dessa processer för att undersöka skademekanismer och byggnadsbräckligheter. Resultaten kommer sannolikt att vara mycket användbara för Dominicas planer på att "bygga tillbaka bättre."
Målområden för undersökningen valdes ut efter kartläggning av skador efter orkanen, utförs med hjälp av fjärravkända bilder från flygplan och jordobservationssatelliter, via frivilliga crowdsource "mapaton"-evenemang i Karibien och vid University of Portsmouth.
