Naturvårdare kan vara "försiktigt optimistiska" om utsikterna till hållbar uppehällejakt från Amazonas samhällen - enligt ny forskning från University of East Anglia.

Mänskligt utnyttjande av naturresurser är en viktig drivkraft för global förlust av biologisk mångfald. I tropiska skogar, överjakt har varit inblandad i utbredd lokal utrotning av arter och skapandet av ”tomma skogar”.

Men en ny studie publicerad idag i PLOS ONE avslöjar att existensjägare från små samhällen i stora områden med intakt skog och med tillgång till friska fiskbestånd inte verkar tömma sina skogar.

Detta fynd gäller bara för mindre arter och de som är mindre känsliga för jakttryck, dock. Antalet stora primater och andra stora däggdjur befanns fortfarande tömmas nära samhällen.

Huvudförfattaren Dr Mark Abrahams, från UEA:s miljöhögskola, sade:"Att förstå konsekvenserna av existensjakt i tropiska skogar är avgörande inte bara för att skydda världens mest biologiska mångfald markbundna ekosystem, men också för att säkra en hållbar framtid för skogberoende samhällen. "

Forskargruppen använde nya kamerafångst- och intervjumetoder för att studera arter i Amazonas.

Arbetar med 60 Amazonas -samhällen i Juruá- och Uatumã -regionerna i Amazonas, Brasilien, de använde 383 rörelseaktiverade kamerafällor och genomförde 78 intervjuer med försörjningsjägare.

Vandra mil genom spårlösa skogar för att sätta in kameror på olika avstånd från samhällen, studien försökte förstå vilka arter som utarmas av jakt och var.

Viktiga fynd:

- Stora kroppar och arter som bildar stora grupper, är utarmade nära Amazonas samhällen.

- Biomassan för hela artens sammansättning minskar kraftigt nära Amazonas städer.

- Subsistensjakt tömde inte skogen för viltvirveldjur i studieområdena, som behåller hög skogstäckning, källor till alternativt protein och låg befolkningstäthet.

Kamerafällan och intervjudata visade att stora kroppar och arter som bildar stora grupper, som vitläppad peccaries, ullar och tapirer, är verkligen utarmade nära samhällen.

Mindre arter och de som är mindre känsliga för jaktpress, visade inte tecken på utarmning nära samhällen.

Däremot, biomassan för hela artens sammansättning reducerades kraftigt nära städerna.

Dr Abrahams sa:"Våra resultat innebär att naturvårdare kan vara försiktigt optimistiska om utsikterna till hållbar uppehällejakt från Amazonas samhällen. Små samhällen, bor i stora områden av intakt skog och med tillgång till friska bestånd av fisk, verkar inte tömma sina skogar.

"Men det här är helt klart ingen ursäkt för självbelåtenhet. Stora primater och stora hovdjur, som utarmas av jakt, spela viktiga ekologiska roller som fröspridning och är avgörande för skogens hälsa.

"Också, områden där befolkningen är större, fiskbestånden är mindre rikliga och kvarvarande skogstäckning är mindre omfattande, kommer sannolikt att uppleva en mycket allvarligare utarmning av viltdjur. "

Professor Carlos Peres, även från UEA:s miljöhögskola, sade:"Vår analys visar att hållbarheten av proteinförvärv i tropiska skogar i första hand styrs av det rumsliga sammanhanget med dödlighetstankar, mänsklig befolkningstäthet, och tillgänglighet av alternativt protein. "