Radioteleskopet NOEMA, som ligger på Plateau de Bure i de franska alperna, är nu utrustat med tolv antenner, vilket gör det till det kraftfullaste radioteleskopet i sitt slag på norra halvklotet. Det drivs av det internationella institutet IRAM, där Max Planck Society är involverat. Max Plancks president Martin Stratmann var bland gästerna vid teleskopets invigningsceremoni den 30 september.

Åtta år efter invigningen av den första NOEMA-antennen 2014 är det storskaliga europeiska projektet nu klart. Tack vare sina tolv 15-metersantenner, som kan flyttas fram och tillbaka på ett specialutvecklat rälssystem upp till ett avstånd på 1,7 kilometer, är NOEMA ett unikt instrument för astronomisk forskning.

Teleskopet är utrustat med mycket känsliga mottagningssystem som arbetar nära kvantgränsen. Under observationer fungerar observatoriets tolv antenner som ett enda teleskop – en teknik som kallas interferometri. Efter att alla antenner har riktats mot ett och samma område i rymden kombineras signalerna de tar emot med hjälp av en superdator. Deras detaljerade upplösning motsvarar då den för ett enormt teleskop vars diameter är lika med avståndet mellan de yttersta antennerna.

Antennernas respektive arrangemang kan sträcka sig över avstånd från några hundra meter till 1,7 kilometer. Nätverket fungerar alltså som en kamera med variabel lins. Ju längre ifrån varandra antennerna är desto kraftfullare är zoomen:NOEMAs maximala rumsliga upplösning är så hög att den skulle kunna upptäcka en mobiltelefon på ett avstånd av över 500 kilometer.

NOEMA är ett av få radioobservatorier i världen som samtidigt kan upptäcka och mäta ett stort antal signaturer - dvs "fingeravtryck" av molekyler och atomer. Tack vare dessa så kallade multi-line observationer, i kombination med hög känslighet, är NOEMA ett unikt instrument för att undersöka komplexiteten hos kall materia i interstellärt utrymme såväl som universitetets byggstenar. Med NOEMA studerar över 5 000 forskare från hela världen galaxernas sammansättning och dynamik samt födelse och död av stjärnor, kometer i vårt solsystem eller svarta håls miljö. Observatoriet fångar ljus från kosmiska objekt som har färdats till jorden i mer än 13 miljarder år.

NOEMA har redan levererat ett antal viktiga vetenskapliga upptäckter och rön. Till exempel har teleskopet observerat den mest avlägsna kända galaxen hittills, som bildades kort efter Big Bang. Dessutom mätte NOEMA nyligen temperaturen på den kosmiska bakgrundsstrålningen i ett mycket tidigt skede av universum, en vetenskaplig nyhet som borde göra det möjligt att spåra effekterna av mörk energi som driver isär universum. + Utforska vidare

Halvvägsmärke för NOEMA-konstruktion