Medan hundratusentals människor tog sig till rymdkusten två helger i rad för att ta ett skott för att se den kraftfullaste raketen som någonsin lyfts från jorden, gjorde ett par scrubs för NASA:s Artemis I-uppdrag dem besvikna.

Men för de som gjorde en helg av sina ansträngningar fanns det åtminstone en raket som lyste upp himlen för de som hängde runt.

SpaceX har fortsatt sin frenetiska takt med Falcon 9-uppskjutningar, inklusive ett par Starlink-uppdrag som tog flygningen:ett strax före midnatt förra helgen den 27 augusti, cirka 32 timmar innan NASA avbröt sitt första Artemis I-försök; och sedan igen söndag kväll cirka 32 timmar efter att NASA siktade på sitt andra försök att skicka upp sin Space Launch System-raket med Orion-kapseln till månen.

Så även om NASA så småningom kan behöva rulla tillbaka Artemis I-hårdvaran som klarar 8,8 miljoner pund dragkraft vid lyft till fordonsbyggnaden, fortsätter SpaceX att skicka upp sina 1,7 miljoner pounds av dragkraftstjänster.

För SpaceX, tar dess senaste uppskjutning det till 40 för året, vilket skickar upp 51 av sina Starlink-internetsatelliter samt ett orbitalöverföringsfordon för företaget Spaceflight. Den lyfte från Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Space Force Station klockan 22:09. söndag. Återigen kunde företaget landa den första etappboostern, som flög för sjunde gången.

Förra veckan hade det också lanserat ett Starlink-uppdrag från Cape Canaveral.

Casey Dreier, chefsförespråkare och senior rymdpolitisk rådgivare för The Planetary Society som var i stan för det första SLS-försöket, sa i den ideella organisationens podcast att han var glad över att se vad han kallade en "kontingentuppskjutning."

"Vacker utsikt. Den lyste upp molnen underifrån och jag såg - man kunde urskilja raketen, hela formen på den, och det är bara en blygsam liten Falcon 9." han sa. "Så jag såg en lansering, även om jag inte såg SLS gå själv."

Hittills har SpaceX skickat upp 61 Starlink-flygningar, inklusive 26 i år, sedan den första operativa utplaceringen 2019, med mer än 3 200 satelliter som skickats i omloppsbana, enligt statistik som spårats av astronomen Jonathan McDowell.

Den växande konstellationen är på mål att nå sitt mål på 4 408 med cirka 20 fler uppskjutningar, även om den letar efter godkännande från Federal Communications Commission för att växa till cirka 30 000 med framtida uppskjutningar ombord på sin in-the-works Starship-raket.

SpaceX, som redan slog förbi sitt dåvarande rekord på 31 uppskjutningar det hade 2021 redan i juli, är på väg att överträffa 52 uppskjutningar före slutet av 2022. Även om det använder Vandenberg Space Force Base för vissa, kommer de flesta från antingen Kennedy Space Centers uppskjutning Pad 39-A eller Cape Canaveral SFS. I år inkluderar det nu 12 från KSC inklusive två med mänskliga passagerare - den privata Axiom 1-flygningen och NASA Crew 4-flygningen ombord på Crew Dragons till den internationella rymdstationen. Den har en annan, Crew-5-flygningen, planerad till så tidigt som 3 oktober.

De övriga 19 har varit från Canaveral, som också har sett fem uppskjutningar från United Launch Alliance Atlas V-raketer och två från Astra Space. Ett annat företag, Relativity Space, är nära att försöka sin första uppskjutning någonsin från Canaveral, eller någonstans för den delen, med sin 3D-printade Terran 1 som ligger på uppskjutningsrampen just nu.

Alla företag tillsammans har redan placerat 38 raketer i rymden från rymdkusten i år.

Så även om Artemis I har varit headliner, nu uppskjuten två gånger och kanske tittar på mitten av oktober för sitt nästa försök, fortsätter underkorten att ställa sig i rad för att hålla lanseringskadensen upptagen.

NASA:s Jim Free, biträdande administratör för Exploration Systems Development Mission Directorate sa i juli att scrubs verkligen var en möjlighet, och noterade vad NASAs biträdande administratör Pam Melroy skulle berätta för sin familj när de kom för att träffa henne under hennes uppskjutningar när hon var astronaut.

"Hon sa att du planerar en sjudagarssemester till Florida, och du kanske kommer att se en lansering där också," sa Free.

Dreier sa att även om han inte fick den stora showen, hyllade han drivkraften bakom Artemis-programmet.

"Det går till den grad att det finns något djupgående med denna strävan som även i vår cyniska tidsålder motiverar människor att resa bokstavligen över världen", sa han. "Denna inneboende önskan att vara en del av något och att vara en del av något stort - det där Carl Sagan-ordet som jag är så kär i, "numinositet" - rymden ger denna sällsynta möjlighet till detta i vår kultur och i vår värld nu för tiden. Du känner bara det, även om det inte startar."

Den första skrubben tog ut mellan 100 000 och 200 000 människor, enligt Brevard County Emergency Operations Center. Den hade förutspått att med det andra försöket som föll på helgen kunde folkmassorna i Space Coast ha vuxit till 400 000.

"Det är helt klart något, för återigen, vi tittar på manifestationen av vad den saken än är, det är det som får de hundratusentals människorna att gå upp, att dra sina rumpor ur sängen klockan 2 på morgonen och sitta i dessa som myggangripna träsk i timmar och bakning i Floridas sol i hopp om att den här raketen går upp, det säger dig något," sa Dreier.

Även om åskådarna kommer att känna och höra kraften i SLS när det går upp, är det inte utan konkurrens. SpaceX har fortsatt arbetet med sin Starship with Super Heavy raket vid sin Texas Starbase-anläggning, i väntan på slutgiltigt godkännande för sin första orbitala uppskjutning. När den raketen går upp kommer den att blåsa bort SLS i form av kraft som genererar mer än 16 miljoner pund dragkraft.

Från NASA:s synvinkel är det dock inte en tävling, bara en del av en internationell ansträngning för att eftersträva slutmålet att återvända människor till månens yta och sedan till Mars. En version av Starship kommer till och med att användas för den första månlandningen som kommer att inkludera den första kvinnan på månen för Artemis III så tidigt som 2025.

Men Starship är fortfarande en prototyp medan SLS och Orion, även om de ligger efter schemat och över budget, är nästan redo att flyga.

"Vi bör inte avfärda det faktum att vi har en månraket som sitter på en dyna just nu," sa Dreier. "Vi ska inte så lätt säga att något annat kan vara bättre eftersom vi inte har sett något annat lyckas någonsin." + Utforska vidare

SpaceX är lika med 2021 års lanseringssumma med nuvarande Starlink

2022 Orlando Sentinel

Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.