Efter en 42 månader lång resa, Japans rymdfarkost Hayabusa2 anlände till asteroiden 162173 Ryugu, 300 miljoner km från jorden, den 27 juni kl. 02:35 CEST (00:35 GMT).

Denna anmärkningsvärda prestation bekräftades när rymdfarkosten stängde till bara 20 km från asteroidens yta med en diameter på 1 km, efter att ha gått in i en kritisk fas av detta ambitiösa uppdrag.

Den här bilden är tagen den 24 juni, när farkosten nosade upp mot asteroiden, från ett avstånd av cirka 40 km.

Hayabusa2 syftar till att studera Ryugu i detalj, deponera en europeisk och en serie japanska landare på ytan och returnera ett prov av forntida sten till jorden 2020.

"Tillsammans med er alla, vi har blivit de första ögonvittnena att se asteroiden Ryugu. Jag känner denna fantastiska ära när vi fortsätter med uppdragsoperationerna, sa Yuichi Tsuda, projektledare från Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).

Under 2014-17, under Hayabua2:s kryssningsfas från jorden mot asteroiden, ESA:s rymdstation i Malargüe, Argentina – en del av byråns världsomspännande Estrack-nätverk – gav avgörande kommunikationsstöd till uppdraget.

I juli i år, Malargüe kommer att återuppta supporten, tillhandahåller en kommunikationskontaktsession per vecka tillsammans med ESA:s Cebreros-station i Spanien. Malargüe-stationen kommer också att stödja ESA-JAXA BepiColombo-uppdraget, lanseras till hösten.