Det finns ett nytt, uppslukande sätt att utforska några av de första infraröda fullfärgsbilderna och data från NASA:s JWST – genom ljud. Lyssnare kan komma in i det komplexa ljudlandskapet i de kosmiska klipporna i Carinanebulosan, utforska de kontrasterande tonerna i två bilder som skildrar den södra ringnebulosan och identifiera de individuella datapunkterna i ett överföringsspektrum av exoplaneten WASP-96b för het gas.

Ett team av forskare – inklusive Kim Arcand från Center for Astrophysics | Harvard &Smithsonian – musiker och en medlem av blinda och synskadade community arbetade för att anpassa JWST:s data, med stöd från JWST-uppdraget och NASA:s Universe of Learning.

"Musik slår in i våra känslomässiga centra", säger Matt Russo, musiker och fysikprofessor vid University of Toronto. "Vårt mål är att göra Webbs bilder och data begripliga genom ljud – att hjälpa lyssnare att skapa sina egna mentala bilder."

Dessa ljudspår stöder blinda och synskadade lyssnare först, men är designade för att vara fängslande för alla som ställer in.

"Dessa kompositioner ger ett annat sätt att uppleva den detaljerade informationen i Webbs första data. I likhet med hur skrivna beskrivningar är unika översättningar av visuella bilder, översätter sonifieringar också de visuella bilderna genom att koda information, som färg, ljusstyrka, stjärnpositioner eller vattenabsorption signaturer, som ljud", säger Quyen Hart, forskare på seniorutbildning och uppsökande vid Space Telescope Science Institute i Baltimore, Maryland. "Våra team är engagerade i att se till att astronomi är tillgängligt för alla."

Detta projekt har paralleller till "kantstensavskärningseffekten", ett tillgänglighetskrav som stöder ett brett utbud av fotgängare.

"När trottoarkanter skärs gynnar de människor som använder rullstol först, men också människor som går med käpp och föräldrar som skjuter barnvagnar", förklarar Arcand, en visualiseringsforskare vid Chandra X-ray Center som ledde det första datasonifieringsprojektet för NASA och arbetar nu med det på uppdrag av NASA:s Universe of Learning. "Vi hoppas att dessa sonifieringar når en lika bred publik."

Preliminära resultat från en undersökning som Arcand ledde visade att personer som är blinda eller synskada, och personer som är seende, alla rapporterade att de lärt sig något om astronomiska bilder genom att lyssna. Deltagarna berättade också om att hörselupplevelser var djupa resonanser hos dem.

"Respondenternas reaktioner varierade - från att uppleva vördnad till att känna sig lite nervös", fortsätter Arcand. "Ett viktigt fynd var från personer som är seende. De rapporterade att erfarenheten hjälpte dem att förstå hur personer som är blinda eller synskadade får tillgång till information på olika sätt."

Dessa spår är inte verkliga ljud inspelade i rymden. Istället kartlade Russo och hans medarbetare, musikern Andrew Santaguida, Webbs data till ljud, och komponerade noggrant musik för att korrekt representera detaljer som teamet skulle vilja att lyssnarna skulle fokusera på. På ett sätt är dessa sonifieringar som modern dans eller abstrakt målning – de konverterar Webbs bilder och data till ett nytt medium för att engagera och inspirera lyssnare.

Christine Malec, en medlem av blinda och synskadade communityn som också stödjer detta projekt, sa att hon upplever ljudspåren med flera sinnen. "När jag först hörde en sonifiering slog den mig på ett visceralt, känslomässigt sätt som jag föreställer mig att seende människor upplever när de tittar upp mot natthimlen."

Det finns andra stora fördelar med dessa anpassningar. "Jag vill förstå varje nyans av ljud och varje instrumentval, för det är i första hand så jag upplever bilden eller data", fortsätter Malec.

Sammantaget hoppas teamet att sonifieringar av Webbs data hjälper fler lyssnare att känna en starkare koppling till universum – och inspirera alla att följa observatoriets kommande astronomiska upptäckter.

Dessa sonifieringar är ett resultat av ett samarbete mellan NASA:s Universe of Learning-program och JWST. Chandra X-ray Center (CXC) leder dataljud som en NASA:s Universe of Learning-partner. Vetenskapsexperter anslutna till JWST-uppdraget tillhandahåller sin expertis om JWST-observationer, data och mål. + Utforska vidare

Nya svarta håls-sonifieringar med en remix är nu tillgängliga för avlyssning