NASA kommer att göra ett andra försök att skjuta upp sin kraftfulla nya Moon-raket på lördag, efter att ha skrubbat en testflygning tidigare i veckan, sa en tjänsteman på tisdagen.

Det efterlängtade uppdraget utan besättning – kallat Artemis 1 – kommer att föra USA ett steg närmare att återvända astronauter till månen fem decennier efter att människor senast gick på månens yta.

Uppdragschefen Mike Sarafin sa att NASA-teamet "godkände att flytta vårt lanseringsdatum till lördagen den tredje september."

Blastoff hade planerats till måndag morgon men avbröts eftersom ett test för att få en av raketens fyra RS-25-motorer till rätt temperaturintervall för uppskjutning inte lyckades.

Sarafin tillkännagav datumet för det nya uppskjutningsförsöket under en mediabriefing på tisdagen, och NASA twittrade senare att det två timmar långa uppskjutningsfönstret på lördag skulle börja klockan 14:17 (1817 GMT).

Lanseringsväderinspektör Mark Burger sa att det finns en 60-procentig chans för regn eller åskväder på dagen för lanseringen, men tillade att det fortfarande finns en "ganska bra möjlighet vädermässigt att lansera på lördag."

Målet med Artemis 1, uppkallad efter tvillingsystern till Apollo, är att testa den 322 fot (98-meter) Space Launch System-raketen och Orion besättningskapsel som sitter på toppen.

Skyltdockor utrustade med sensorer står för astronauterna på uppdraget och kommer att registrera accelerations-, vibrations- och strålningsnivåer.

Tiotusentals människor – inklusive USA:s vicepresident Kamala Harris – hade samlats för att titta på uppskjutningen, 50 år efter att Apollo 17-astronauterna senast satte sin fot på månen.

Inför den planerade uppskjutningen på måndagen försenades operationerna för att fylla den orange-vita raketen med ultrakallt flytande väte och syre kort på grund av risk för blixtnedslag.

En potentiell läcka upptäcktes under påfyllningen av huvudsteget med väte, vilket orsakade en paus. Efter tester återupptogs flödet.

NASA-ingenjörer upptäckte senare problemet med motortemperaturen och bestämde sig för att skrubba upp uppskjutningen.

"Sättet som sensorn beter sig på... stämmer inte överens med situationens fysik", säger John Honeycutt, chef för Space Launch System-programmet, och tillade att sådana problem med sensorer "inte var särskilt ovanliga."

Sarafin sa att teamet skulle samlas igen på torsdag för att utvärdera situationen.

Kringar runt månen

Orionkapseln ska kretsa runt månen för att se om fartyget är säkert för människor inom en snar framtid. Vid något tillfälle siktar Artemis på att sätta en kvinna och en färgad person på månen för första gången.

Under den 42-dagars resan kommer Orion att följa en elliptisk kurs runt månen, som kommer inom 60 miles (100 kilometer) när den närmar sig närmast och 40 000 miles längst bort – den djupaste ut i rymden av en farkost som är designad för att transportera människor.

Ett av huvudmålen är att testa kapselns värmesköld, som med 16 fot i diameter är den största som någonsin byggts.

När värmeskölden återvänder till jordens atmosfär måste den motstå hastigheter på 25 000 miles per timme och en temperatur på 5 000 grader Fahrenheit (2 760 grader Celsius) – ungefär hälften så varmt som solen.

NASA förväntas spendera 93 miljarder dollar mellan 2012 och 2025 på Artemis-programmet, som redan ligger flera år efter schemat, till en kostnad av 4,1 miljarder dollar per uppskjutning.

Nästa uppdrag, Artemis 2, kommer att ta astronauter i omloppsbana runt månen utan att landa på dess yta.

Besättningen på Artemis 3 ska landa på månen tidigast 2025.

Och eftersom människor redan har besökt månen, har Artemis siktet inställt på ett annat högt mål:ett bemannat uppdrag till Mars.

Artemis-programmet syftar till att etablera en bestående mänsklig närvaro på månen med en kretsande rymdstation känd som Gateway och en bas på ytan.

Gateway skulle fungera som en mellanstation och tankstation för en resa till den röda planeten som skulle ta minst flera månader. + Utforska vidare

NASA skjuter för månen, på väg till Mars

© 2022 AFP