Det kan finnas ett stort antal oupptäckta ljus, substellära objekt som liknar jätte exoplaneter i vårt eget solområde, enligt nytt arbete från ett team som leds av Carnegies Jonathan Gagné och inklusive forskare från Institute for Research on Exoplanets (iREx) vid Université de Montréal. Den publiceras av Astrophysical Journal Supplement Series .

På samma sätt åldrade stjärnor som rör sig genom rymden tillsammans i en grupp-beskrivna av astronomer som en förening-är av stort intresse för forskare, eftersom de anses vara ett främsta mål för att jaga bruna dvärgar och fritt flytande planetliknande föremål.

Nyligen genomförda studier av en sammanslutning av stjärnor som heter TW Hya har avslöjat några av de första kända isolerade jätteplanetstora föremålen i närheten av vår egen sol, cirka 100 ljusår bort. Denna grupp innehåller några dussin tio miljoner år gamla stjärnor, alla rör sig tillsammans genom rymden.

För att avgöra om det finns fler fristående planetariska massstora objekt som dessa i TW Hya-föreningen, Gagné och hans team utförde beräkningen av en astronomisk mätning som kallas initial massfunktion. Denna funktion kan användas för att bestämma massfördelningen i gruppen och för att förutsäga antalet oupptäckta objekt som kan finnas inuti den.

"TW Hyas initiala massfunktion hade aldrig publicerats tidigare, "Sa Gagné.

I processen med denna analys, laget kunde fastställa att det förmodligen finns många fler föremål mellan fem och sju gånger Jupiters massa i föreningen som inte har upptäckts än.

"TW Hya -föreningen sträcker sig till ett avstånd på ~ 250 ljusår, men våra instrument är inte tillräckligt känsliga för att upptäcka gigantiska planeterliknande medlemmar på detta avstånd, därför kan många av dem återstår att upptäckas, "Tillade Gagné.