Simulering av ett stjärnbildande område, där massiva stjärnor förstör sitt modermoln. Kredit:STARFORGE
Förra året lanserade ett team av astrofysiker inklusive nyckelmedlemmar från Northwestern University STARFORGE, ett projekt som producerar de mest realistiska, högst upplösta 3D-simuleringarna av stjärnbildning hittills. Nu har forskarna använt de mycket detaljerade simuleringarna för att avslöja vad som bestämmer stjärnornas massor, ett mysterium som har fängslat astrofysiker i årtionden.
I en ny studie upptäckte teamet att stjärnbildning är en självreglerande process. Med andra ord, stjärnor själva sätter sina egna massor. Detta hjälper till att förklara varför stjärnor som bildas i olika miljöer fortfarande har liknande massor. Det nya fyndet kan göra det möjligt för forskare att bättre förstå stjärnbildningen inom vår egen Vintergatan och andra galaxer.
Studien publicerades förra veckan i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society . Det samarbetsteamet inkluderade experter från Northwestern, University of Texas i Austin (UT Austin), Carnegie Observatories, Harvard University och California Institute of Technology. Huvudförfattaren till den nya studien är Dávid Guszejnov, en postdoktor vid UT Austin.
"Att förstå stjärnans initiala massfunktion är ett så viktigt problem eftersom det påverkar astrofysiken över hela linjen - från närliggande planeter till avlägsna galaxer", säger Northwesterns Claude-André Faucher-Giguère, en studie medförfattare. "Detta beror på att stjärnor har relativt enkelt DNA. Om du känner till en stjärnas massa vet du det mesta om stjärnan:hur mycket ljus den sänder ut, hur länge den kommer att leva och vad som kommer att hända med den när den dör. Fördelningen av stjärnmassor är därför avgörande för huruvida planeter som kretsar runt stjärnor potentiellt kan upprätthålla liv, samt hur avlägsna galaxer ser ut."
