En suverän ganja, rökt av Rastas och till och med Bob Marley själv på 1970-talet? Denna dröm för varje ganja-aficionado med självrespekt blir verklighet igen tack vare trädgårdstalangerna hos en vetenskapsman på Jamaica.

Bland mango, litchi och annan jackfrukt, Dr Machel Emanuel har planterat ett fält med cannabisplantor som mäter dussintals kvadratmeter – cannabis som odlas i det fria, i växthus eller i sitt labb i den botaniska trädgården på biologiavdelningen vid University of the West Indies i Kingston.

Hans specialitet:lantras cannabis, som växte naturligt på Jamaica innan det försvann som ett resultat av mänskligt ingripande.

"På 50-talet 60-talet, 70-tal, Jamaica var känt för sin lantraskultivar som definitivt gav Jamaica det internationella ryktet, " förklarade rastaläkaren, dreadlocks som hänger längs ryggen.

Växten är anpassad till sin miljö och med "unika växtegenskaper baserat på sin blomma, på lukten, på smaken, även på eufori" levererar den till dem som konsumerar den, han sa.

Bob Marley, Peter Tosh och Bunny Wailers – grundande medlemmar av den hyllade reggaegruppen The Wailers – använde landrace cannabis, han försäkrar, mitt i det lugnande, tropisk atmosfär i hans lilla Edens trädgård – eller Jah, det rastafarianska ordet för Gud.

Reggaelegendernas ganja, han säger, skulle inte ha varit lika stark som modern, artificiellt skapad cannabis, som har högre nivåer av THC – växtens främsta psykoaktiva ingrediens.

Men på 1980-talet under USA:s krig mot droger, lantras cannabis var lätt att upptäcka på grund av sin höjd och förstördes, och odlingen av växten övergavs. Över tid, hybrider som var lättare att dölja ersatte lantrassorterna.

Gå in hos doktorn

Ange Dr Emanuel. 35-åringen från Dominique har odlat cannabis sedan 2001, flyttade till Jamaica 2007 för att fortsätta sina studier. Hans doktorsexamen är i biologi, med specialitet inom trädgårdsodling och växternas klimatanpassning.

En älskare av ganja själv – som han inte röker utan snarare konsumerar med hjälp av förångning eller aromaterapi – Emanuel bestämde sig för att återvinna de förlorade lantrassorterna och reproducera dem i sitt labb, där den etiopiske kejsaren Haile Selassie, anses vara en Messias av Rastas, blickar ut från foton på väggarna.

Uppdraget var inte lätt:korn av lantras hade spridit sig till de fyra hörnen av Karibien under åren. Hans sökande ledde honom till Guadeloupe, Trinidad och Dominique, i jakten på Rastas som bor på landsbygden och fortfarande odlar det som är kvar av dessa växter.

Den gode doktorn minns att han hittade en Rasta-man som bodde på ett berg som "inte riktigt hade varit i kontakt med civilisationen under de senaste 40 åren. Det var en sex timmars vandring att komma till honom." Emanuel återvände med det dyrbara fröet.

En förförisk pitch

Hans forskning har inte bara varit av kärlek till trädgårdsodling. Forskaren har också utvecklat en hel marknadsföringsplan för lantrassorten.

Marknadsföringsmaterialet hänvisar till en "ren" och gammal ört, används av Bob Marley – ett förföriskt pitch för cannabisälskare i länder och regioner som har legaliserat dess användning, som Kanada och vissa delstater i USA.

"Det finns ett nostalgivärde som kan läggas till baserat på marknadsföringstillämpningar, " Emanuel säger. "Jamaicas rykte byggdes i princip på dessa växter."

Han föreslår att Jamaica tar ledningen när det gäller att upprätta en geografisk indikator för sin egenodlade cannabis "precis som Champagne i Frankrike."

Företag och privatpersoner knackar redan på hans dörr, dras av den välsmakande aromen av ganja, han säger.

Men vetenskapsmannen är försiktig, framför allt när det gäller immateriella rättigheter.

"Vilken typ av krediter skulle det vara för universitetet och för bönderna som har bevarat dessa frön?" han frågar.

I linje med hans rastafari-tro, Emanuel vill ha mer rättvisa "rättvis handel"-villkor för producenter i utvecklingsländer.

"Konsumenten är villig att spela förmyndare för produkter baserade på moral, etik och ett protokoll för att växa, ekologiskt eller veganskt, " han säger, lyfta fram de "naturliga konnotationerna" av sin produkt.

"Det kan finnas en ekonomisk fördel med att odla dessa växter här, " säger han. "De är mer motståndskraftiga och växer lättare."

Sammanfattningsvis hans tonhöjd, Emanuel jokes:"You can't buy happiness, but you can buy weed."

© 2019 AFP