Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
NASA har ännu inte fått sin nästa generations månraket från marken, men denna vecka tillkännagav en förändring i hur man planerar att betala för framtida uppskjutningar samtidigt som de faller under ett nytt direktiv från kongressen för att öka antalet flygningar varje år.
Artemis I, en kombination av Space Launch System-raketen och Orion-kapseln, kommer att rulla ut från Kennedy Space Centers fordonsbyggnad den 18 augusti till Launch Pad 39-B inför ett potentiellt lyft så tidigt som den 29 augusti. obemannad testflygning kommer att skicka Orion på ett uppdrag som kan pågå i upp till 42 dagar och resa mer än 1 miljon miles inklusive flera omloppsbanor runt månen.
Det primära målet är att skriva under på Orions förmåga att stödja besättningen för framtida uppdrag, inklusive att testa en värmesköld som kan uthärda påfrestningarna från ett intensivt återinträde.
"Orion kommer att komma hem snabbare och varmare än något rymdskepp har gjort tidigare", sa NASA-administratör Bill Nelson under en presskonferens i onsdags. "Den kommer att träffa jordens atmosfär med 32 gånger ljudets hastighet."
Om allt går bra kommer NASA att gå vidare mot det bemannade Artemis II-uppdraget tidigast i maj 2024 som kommer att kretsa men inte landa på månen följt av Artemis III tidigast 2025 som syftar till att återvända människor, inklusive den första kvinnan, till månen ytan för första gången sedan Apollo 17 1972.
SLS- och Orion-hårdvaran för de tre första Artemis-uppdragen är antingen klara eller på gång, men NASA:s kontor för generalinspektören i november uppskattade att Artemis-programmet kommer att ha toppat 93 miljarder dollar fram till 2025. Det inkluderar år av produktionsförseningar från SLS primära entreprenören Boeing och i mindre grad Orions Lockheed Martin.
När det ursprungligen tillkännagavs av NASA 2012, skulle den första uppskjutningen ha ägt rum redan 2016 med förväntade kostnader på 500 000 USD per uppskjutning. Kostnadsprognosen för varje lansering är nu 4,1 miljarder dollar genom de första fyra uppdragen, enligt revisionen. Av det står SLS-raketerna för 2,2 miljarder dollar.
Andra utvecklingskostnader för funktioner som NASA:s mobila bärraket och skapandet av nya rymddräkter är en del av de beräknade $93 miljarderna. Generalinspektör Paul Martin berättade för kongressen i mars att både de kommersiella partnerna och NASA:s ledning ledde till kostnadsökningen.
"Vi såg att kostnadspluskontrakten som NASA hade använt för att utveckla det kombinerade SLS- och Orion-systemet fungerar till entreprenörerna snarare än NASA:s fördel", sa han.
Som reaktion tillkännagav NASA denna vecka att det skulle gå över till en ny tjänstekontraktsmodell för SLS-delen av lanseringarna som börjar med Artemis V som för närvarande är planerad tidigast 2027.
"När vi kommer på vägen, gör vi olika kontrakt, och lägger mer vikt vid effektivitet hos våra kommersiella partners," sa Nelson. "Vi tar ett gäng kontrakt och konsoliderar dem, och vad du kommer att se är att kostnaden kommer att sjunka. Du amorterar utvecklingskostnaderna i dessa första flygningar. Med tiden per flygning kommer den kostnaden att sjunka . Men oavsett, rymden är svår, och du utvecklar en helt ny uppskjutningskapacitet för att stödja människoliv och föra dem tillbaka på ett säkert sätt. Det kommer att kosta pengar."
Medan NASA:s Artemis färdplan endast krävde en uppskjutning per år efter Artemis III, instruerade kongressen denna vecka, som en del av NASA Authorization Act från 2022, NASA att genomföra "inte mindre än 1 Space Launch System lansering årligen med början efter den första framgångsrika besättningsuppskjutningen av Orion på Space Launch System, med målet att 2 Space Launch System lanseras årligen så snart det är praktiskt möjligt."
Auktorisationslagen ville också hålla NASAs ögon på Mars utan att ignorera en ihållande närvaro på månen, inklusive upprättandet inom 120 dagar efter handlingens passage av ett "Moon to Mars Program" för att "nå målet med mänsklig utforskning av Mars. "
För att komma till uppskjutningskadensen två gånger om året kommer mer pengar att behöva strömma till byggandet av en andra mobil uppskjutningsplattform vid Kennedy Space Center, som kommer att behöva vara komplett för att stödja en framtida SLS-raketdesign som inkluderar en större utforskning övre steg som kan ge både Orion och större nyttolaster som förväntas för Artemis IV och därefter.
Men utrullningen av raketer för att stödja dessa uppdrag kommer nu att falla under det nya Exploration Production and Operations Contract, som kommer att "överföra SLS-produktion och tillhörande test-, tillverknings- och transportanläggningar från flera befintliga hårdvaruanskaffningskontrakt till ett enda uppskjutningsservicekontrakt med Deep Space Transport LLC", enligt ett uttalande från NASA.
Deep Space Transport är i huvudsak ett joint venture av Boeing med sina partners som Aerojet Rocketdyne som gör RS-25-motorerna på kärnscenen tillsammans med Northrop Grumman, som bygger de solida raketboosters. Tillsammans kommer motorerna att producera 8,8 miljoner pund dragkraft på de första Artemis-uppdragen och nästan 10 miljoner pund dragkraft på förväntade framtida versioner av SLS.
Kontraktet eftersträvar dock inte kostnadsbesparingar genom konkurrens. eftersom utveckling av andra kommersiella företag skulle ta år för att motsvara det arbete som redan utförts. Det nya tillvägagångssättet förvandlar helt enkelt SLS till ett kontrakt för lanseringstjänster.
Tilldelningen av kontraktet, vars värde inte offentliggjordes, förväntas inte förrän i slutet av 2023, men det skulle kräva hårdvara och tjänster för upp till 10 Artemis-lanseringar med början med Artemis V samt upp till 10 lanseringar för andra NASA-uppdrag.
Kathy Lueders, biträdande administratör för NASA:s Space Operations Mission Directorate, sa i höstas att hon hoppades att SLS-startkostnaderna skulle kunna falla tillbaka till mellan 1 och 1,5 miljarder dollar.
"SLS är inte bara en NASA-investering, det har varit en nationell investering," sa Lueders. "Genom denna kontraktsmetod arbetar vi för att möjliggöra användningen av denna unika tunga lyftkapacitet för andra kunder. Detta tillvägagångssätt. kommer också att tillåta NASA att effektivisera SLS-produktion och drift under ett kontrakt, vilket skapar en mer överkomlig och hållbar prospekteringsram för årtionden framöver." + Utforska vidare
©2022 Orlando Sentinel.
Distribuerat av Tribune Content Agency, LLC.
