Konstnärens koncept av NASA:s James Webb rymdteleskop. Kredit:NASA
Det andra av NASA:s James Webb rymdteleskops fyra primära vetenskapliga instrument, känt som Mid-Infrared instrument (MIRI), har avslutat sina förberedelser efter lanseringen och är nu redo för vetenskap.
Det sista MIRI-läget att bocka av var dess koronagrafiska bildförmåga, som använder två olika stilar av masker för att avsiktligt blockera stjärnljus från att träffa dess sensorer när de försöker göra observationer av stjärnans kretsande planeter. Dessa skräddarsydda masker gör det möjligt för forskare att direkt upptäcka exoplaneter och studera dammskivor runt sina värdstjärnor på ett sätt som aldrig har gjorts tidigare.
Tillsammans med Webbs tre andra instrument svalnade MIRI till en början i skuggan av Webbs solskydd på tennisbanan till cirka 90 Kelvin (minus 298 grader Fahrenheit, eller minus 183 grader Celsius). Att utföra sin avsedda vetenskap innebar att sjunka till mindre än 7 Kelvin - bara några grader över den lägsta temperatur som materien kan nå - genom att använda en elektriskt driven kryokylare. Dessa extrema driftstemperaturer gör att MIRI kan leverera mellaninfraröda bilder och spektra med en oöverträffad kombination av skärpa och känslighet.
"Vi är glada över att MIRI nu är ett fungerande, toppmodernt instrument med prestanda över alla dess kapaciteter bättre än förväntat. Vårt multinationella idrifttagningsteam har gjort ett fantastiskt jobb med att få MIRI klart på bara några veckor. Nu firar vi alla människor, forskare, ingenjörer, chefer, nationella myndigheter, ESA och NASA, som har gjort detta instrument till verklighet när MIRI börjar utforska det infraröda universum på sätt och till djup som aldrig uppnåtts tidigare, säger Gillian Wright, MIRI europeisk huvudforskare vid UK Astronomy Technology Centre och George Rieke, MIRI vetenskapsledare vid University of Arizona. MIRI utvecklades som ett partnerskap mellan NASA och ESA (European Space Agency), med NASA:s Jet Propulsion Laboratory som leder de amerikanska ansträngningarna och ett multinationellt konsortium av europeiska astronomiska institut som bidrar till ESA.
När driftsättningsaktiviteterna för NIRISS och MIRI efter lanseringen är avslutade kommer Webb-teamet att fortsätta fokusera på att bocka av de återstående två lägena på sina andra instrument. NASA:s James Webb Space Telescope, ett samarbete med ESA (European Space Agency) och CSA, kommer att släppa sina första fullfärgsbilder och spektroskopiska data den 12 juli 2022. + Utforska vidare
