Ett nytt instrument för att hjälpa astronomer att förstå hur stjärnor föds är på väg till Large Millimeter Telescope (LMT) i Mexiko.

Instrumentet Collaborative Heterodyne Astronomical Receiver for Mexico (CHARM), som utvecklades av ett världsledande team av experter i Storbritannien inklusive University of Manchester, kommer att integreras i LMT, Mexikos största investering någonsin i vetenskaplig infrastruktur.

CHARM-instrumentet kommer att vara det första vid teleskopet att använda våglängder av ljus som är mindre än en millimeter långa. Det kommer att förbättra teleskopets förmåga att se molekylerna som utgör interstellära dammmoln och den roll de spelar genom stjärnornas livscykel.

CHARM utvecklades av experter från UK Science and Technology Facilities Councils RAL Space, i samarbete med astronomer vid University of Manchester och Mexiko. För att ett teleskop ska förbli i framkant av upptäckten, dess detektorsystem behöver ständigt förbättras. För närvarande, Mexiko har inte expertis för att göra detta för LMT. CHARM-projektet har gett de första stegen i kunskapsöverföring och utbildning för att hjälpa mexikanska studenter och personal att utveckla teleskopdetektorerna.

Professor Brian Ellison, som leder RAL Space Millimeter Wave Technology-gruppen och är CHARM Co-Investigator, sa:"Vi är glada över att arbeta med kollegor i Mexiko och Manchester för att leverera CHARM-instrumentet. LMT var ett av observatorierna som var involverade i att avbilda det svarta hålet tidigare under året så vi är alla glada över att få bidra till detta fantastiska science facility och CHARM representerar ett viktigt steg i att utveckla en stor internationell relation, få nya vänner och nya vetenskapliga upptäckter!"

Teamet på RAL Space är världsledande inom högfrekvens (Terahertz), kort våglängd, heterodynmottagare och deras instrument används ombord på vädersatelliter samt vid ALMA-observatoriet i Chile.

"CHARM kommer att förse LMT med en helt ny kapacitet, ger astronomer i Mexiko och Storbritannien spännande nya möjligheter att förstå hur gigantiska moln av gas och damm i galaxer kollapsar för att skapa nya generationer av stjärnor. CHARMs framgång kommer, i framtiden, hjälper också LMT att göra mer exakta mätningar av svarta hål i galaxernas centrum, " säger professor Gary Fuller

När instrumentet anländer till toppen av den slumrande vulkanen Sierra Negra, RAL Space-teamet kommer att installera den på teleskopet. I ungefär samma storlek som en resväska, CHARM är mycket kompakt och fristående. Till skillnad från de andra LMT-instrumenten, den fungerar i rumstemperatur, vilket innebär att installationen förväntas vara relativt enkel.

Dock, CHARM är ett vägsökaruppdrag. Den kommer att upptäcka signaler vid mycket mindre våglängder än de andra instrumenten vid teleskopet. För att ge den största känsligheten, CHARM måste justeras perfekt. Förutom att söka på himlen, instrumentet kommer att hjälpa till att visa om LMT:s optik och enorma 50 m diameter primära skålen kan stödja instrument som detekterar vid dessa submillimeters våglängder. Om detta lyckas, ett ännu känsligare instrument skulle kunna utvecklas för LMT.

Fullare, CHARM huvudforskare och professor i astrofysik vid Jodrell Bank Center for Astrophysics, Skolan för fysik och astronomi, University of Manchester sa:"CHARM kommer att förse LMT med en helt ny kapacitet, ger astronomer i Mexiko och Storbritannien spännande nya möjligheter att förstå hur gigantiska moln av gas och damm i galaxer kollapsar för att skapa nya generationer av stjärnor. CHARMs framgång kommer, i framtiden, hjälper också LMT att göra mer exakta mätningar av svarta hål i galaxernas centrum."