Runt 2, 500 människor dör i blixtnedslag runt om i Indien varje år.
Faizuddin är fortfarande traumatiserad av blixtnedslaget som dödade hans tre vänner när de tog selfies på toppen av ett 400 år gammalt fort i Indien, där klimatförändringarna gör dödliga strejker vanligare.
Mängder av människor har nått liknande hemska slut i år i den västra ökenstaten Rajasthan, där dödsfall orsakade av åskväder tidigare var ovanliga.
"Jag träffades av tre åskbultar, en efter den andra, sa Faizuddin, hans röst darrade när han låg insvept i en filt i sitt blygsamma hem i Jaipur.
Han och hans trio barndomsvänner hade klättrat hundratals trappsteg till ett vakttorn på toppen av Amer Fort under en julistorm som också krävde åtta andra liv.
"Ljudet var öronbedövande, det kändes som en enorm bombexplosion. Mina byxor och skor fattade eld, mina lemmar blev stela och jag kunde inte röra mig, " berättade 21-åringen för AFP, ett djupt stick fortfarande på hans huvud.
Runt 2, 500 människor dör i blixtnedslag runt om i Indien varje år, enligt regeringens siffror, jämfört med bara 45 i USA.
Nötkreatur och andra djur dödas eller lemlästas ofta under kraftiga åskväder, med en blixt i nordöstra delstaten Assam som utplånade en flock med 18 elefanter i maj.
Åskbultar innehåller så mycket som en miljard volt elektricitet och kan orsaka enorma skador på byggnader när de träffar.
I Chittorgarh, en blixt slog ner i ett torn och skickade en enorm stenbit som rasade till marken.
Tidigare i år vid ett annat fort i Chittorgarh, några timmar söder om där Faizuddins vänner dog, en bult träffade ett torn och skickade en enorm stenbit som rasade till marken.
Platsen var försedd med en stav för att dra bort blixten från den månghundraåriga strukturen "men den visade sig vara ineffektiv, sa Ratan Jitarwal, en konservator som övervakar fortets mödosamma reparationsarbete.
"En plötslig ökning"
Blixtar blir också vanligare, med nästan 19 miljoner registrerade strejker under de 12 månaderna fram till mars – en ökning med en tredjedel från föregående år.
Den globala uppvärmningen driver ökningen, säger Sanjay Srivastava från Lightning Resilient India Campaign, en av få organisationer som samlar in data om åskväder.
"På grund av klimatförändringar och lokal uppvärmning av jordens yta, och mer fukt, det finns en plötslig våg av enorma blixtar, " sa han till AFP.
Problemet är över hela världen, med forskning i år som förutspår en möjlig fördubbling av det genomsnittliga antalet blixtnedslag inuti polcirkeln under detta århundrade.
Flera personer på Amer Fort var bland nästan 80 dödade av blixtnedslag under Indiens monsunsäsong.
Detta kan utlösa omfattande tundrabränder och utlösa enorma mängder kol som lagras i permafrosten som flyr ut i atmosfären, förvärra den globala uppvärmningen.
Bevis tyder på att blixtnedslag också blir vanligare i stadsområden - ett särskilt problem i Indien, där stadens befolkning förväntas öka dramatiskt under de kommande åren.
Srivastava sa att resultaten kan bli katastrofala om, till exempel, en strejk drabbade ett sjukhus och kortade ut utrustning som användes för att hålla patienterna på livstöd på intensivvården.
"Djävulen kom från himlen"
Precis som med stigande havsnivåer, den ökande frekvensen av dödliga värmeböljor och andra konsekvenser av klimatförändringar, landet med 1,3 miljarder människor kämpar för att anpassa sig till hotet om värre blixtnedslag.
De flesta mänskliga dödsfall i åskväder går att förebygga men nästan inga byggnader har blixtledare för att skydda sina invånare, sa Srivastava.
Prognoser är också knepiga och det är svårt att varna människor för annalkande stormar.
Chittorgarh Fort skadades av en åskbult, som innehåller så mycket som en miljard volt elektricitet.
Indiska forskare utvecklade nyligen en mobilapp som försöker ge varningar i realtid om förestående strejker och försiktighetsåtgärder som ska vidtas.
Men detta har begränsad användning i ett land där bara hälften av befolkningen har tillgång till en smartphone, och ännu färre på landsbygden där strejker är vanligare.
Många människor är också omedvetna om farorna och vad de ska göra – som att inte ta skydd under ett träd och undvika öppna ytor – i ett åskväder.
"Hade vi vetat att blixtnedslag... kan döda och lemlästa, vi skulle aldrig ha låtit vår son gå ut ur huset, sade Mohammed Shamim, vars 20-åriga son dog i Amer Fort-incidenten.
"Han hade burit en ny tröja den dagen och allt han ville var att ta några fina bilder på sin telefon. Men det känns som om någon djävul kom från himlen och tog bort vår son."
© 2021 AFP
