NASA:s första uppskjutning någonsin från en kommersiell plats utanför USA sprängdes av från Australiens Outback sent på söndagen, i ett "historiskt" ögonblick för landets rymdindustri.

I den första av tre planerade uppskjutningar från Arnhem Space Center lyftes raketen, med teknologi som liknas vid ett "mini Hubble"-teleskop, och sprängde omkring 350 kilometer (218 miles) mot natthimlen.

"Det är ett betydelsefullt tillfälle för oss som företag i synnerhet, men det är historiskt för Australien," sa Michael Jones, VD för Equatorial Launch Australia, till AFP inför lyftet.

Jones, vars företag äger och driver uppskjutningsplatsen längst i norr av Australien, beskrev den som en "coming out"-fest för landets rymdindustri och sa att chansen att arbeta med NASA var en milstolpe för kommersiella rymdföretag i landet.

Efter en rad regn- och vindförseningar svävade den suborbitala sondraketen upp i himlen för att studera röntgenstrålar från Alpha Centauri A- och B-systemen.

Efter att ha nått sin höjdpunkt var raketens nyttolast att fånga data om stjärnsystemen innan den hoppade tillbaka till jorden.

Enligt NASA ger uppskjutningen en unik glimt av de avlägsna systemen och olåsta nya möjligheter för forskare.

"Vi är glada över att kunna starta viktiga vetenskapsuppdrag från södra halvklotet och se mål som vi inte kan från USA," sa Nicky Fox, chef för NASA:s Heliophysics Division i Washington, när han tillkännagav uppdraget.

Jones sa att den unika platsen hade gjort förberedelserna svåra, med år av arbete för att få myndighetsgodkännande och behovet av att dra raketer på pråmar till uppskjutningsplatsen – cirka 28 timmars bilresa från Darwin i norra Australien.

"Jag tror att det kommer att vara en stor lättnad för laget att det är klart", sa han.

Men med nästa lansering redan den 4 juli, skulle uppehållet bli kortvarigt.

"Vi måste, du vet, damma av oss, ta en ledig dag och sedan komma tillbaka till det i redo för nästa lansering för det är lika viktigt."

Det är den första NASA-raketen att skjuta upp från Australien sedan 1995, och projektet hyllades som starten på en "ny era" för landets rymdindustri av premiärminister Anthony Albanese. + Utforska vidare

NASA skickar upp tre raketer från en privat australisk rymdhamn

© 2022 AFP