NASA stoppade ett asteroiduppdrag på fredag ​​och skyllde på den sena leveransen av sin egen navigationsprogramvara.

Psyche-uppdraget till en konstig metallasteroid med samma namn skulle lanseras i september eller oktober. Men byråns Jet Propulsion Lab var flera månader försenat med att leverera sin programvara för navigering, vägledning och kontroll – en avgörande del av alla rymdfarkoster. Ingenjörer "har bara ont om tid" för att testa det, sa tjänstemän i fredags.

Nu kommer rymdorganisationen att ta ett steg tillbaka, och en oberoende granskning kommer att titta på vad som gick fel, när rymdfarkosten kunde skjutas upp igen och även om den skulle gå vidare, sade NASA:s planetvetenskapliga chef Lori Glaze.

NASA har redan spenderat 717 miljoner dollar på Psyche och dess beräknade totala kostnad, inklusive raketen för att skjuta upp den, är 985 miljoner dollar. Den lilla rymdfarkosten i bilstorlek var ursprungligen tänkt att anlända till sin asteroid 2026 efter en resa på mer än 1 miljard miles.

Nu när mjukvaran har levererats finns det inga kända problem med rymdfarkosten förutom "vi har helt enkelt inte kunnat testa det", säger Lindy Elkins-Tanton, huvudforskaren för Psyche-uppdraget.

"Det finns en utmaning som vi inte kunde övervinna i tid för att lansera 2022 med tillförsikt", sa hon.

Det finns fortfarande minst två uppskjutningsmöjligheter nästa år och fler under 2024 för att komma till asteroiden som sitter i bältet mellan Mars och Jupiter, säger JPL-direktör Laurie Leshin. Det betyder att Psyche inte skulle komma fram till sin asteroid förrän 2029 eller 2030.

Men att beräkna uppskjutningstider är komplicerat eftersom uppdraget behöver de rätta solljusförhållandena och asteroiden "snurrar som en rotisseriekyckling istället för som en topp", sa Elkins-Tanton.

Två andra små uppdrag skulle åka med på SpaceX Falcon tunga raket och NASA tittar på vad som kommer att hända med dem.

Psyche är bara det senaste i NASA:s flotta av rymdfarkoster som utforskar asteroider. Osiris-Rex är på väg tillbaka till jorden med spillror från asteroiden Bennu. Förra året lanserade NASA fartygen Lucy och Dart för att utforska andra rymdstenar och testa om en raket kunde slå en asteroid ur kurs på väg in i jorden. + Utforska vidare

NASA:s rymdfarkost Psyche börjar bearbetas vid Kennedy Space Center

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.