Galaxen, känd som GLASS-z13, går tillbaka till 300 miljoner år efter Big Bang, ungefär 100 miljoner år tidigare än något tidigare identifierat, säger Rohan Naidu från Harvard Center for Astrophysics till AFP.
Bara en vecka efter att de första bilderna visades för världen kan rymdteleskopet James Webb ha hittat en galax som existerade för 13,5 miljarder år sedan, sade en forskare som analyserade uppgifterna på onsdagen.
Galaxen, känd som GLASS-z13, går tillbaka till 300 miljoner år efter Big Bang, ungefär 100 miljoner år tidigare än något tidigare identifierat, säger Rohan Naidu från Harvard Center for Astrophysics till AFP.
"Vi tittar potentiellt på det mest avlägsna stjärnljuset som någon någonsin har sett", sa han.
Ju mer avlägsna objekt är från oss, desto längre tid tar det för deras ljus att nå oss, och att blicka tillbaka in i det avlägsna universum är att se in i det djupa förflutna.
Även om GLASS-z13 fanns i universums tidigaste era, är dess exakta ålder okänd eftersom den kunde ha bildats när som helst inom de första 300 miljoner åren.
GLASS-z13 upptäcktes i så kallad "tidig utgivningsdata" från det kretsande observatoriets huvudsakliga infraröda bildapparat, kallad NIRcam — men upptäckten avslöjades inte i den första bilduppsättningen som publicerades av NASA förra veckan.
När den översätts från infrarött till det synliga spektrumet framstår galaxen som en röd klump med vitt i mitten, som en del av en bredare bild av det avlägsna kosmos som kallas ett "djupt fält".
Naidu och kollegor – ett team på totalt 25 astronomer från hela världen – har lämnat in sina resultat till en vetenskaplig tidskrift.
För närvarande är forskningen publicerad på en "preprint"-server, så den kommer med varningen att den ännu inte har granskats av fackmän – men den har redan satt den globala astronomigemenskapen i luften.
"Astronomirekorden faller redan sönder, och fler är skakiga", twittrade NASA:s chefsforskare Thomas Zurbuchen.
"Ja, jag brukar jubla bara när vetenskapliga resultat är tydliga med peer review. Men det här ser väldigt lovande ut", tillade han.
Naidu sa att ett annat team av astronomer ledda av Marco Castellano som arbetade på samma data har nått liknande slutsatser, "så det ger oss förtroende."
När den översätts från infrarött till det synliga spektrumet framstår galaxen som en röd klump med vitt i mitten som en del av en bredare bild av det avlägsna kosmos.
'Arbete att göra'
Ett av Webbs stora löften är dess förmåga att hitta de tidigaste galaxerna som bildades efter Big Bang för 13,8 miljarder år sedan.
Eftersom dessa är så långt borta från jorden, när deras ljus når oss, har det sträckts ut av universums expansion och flyttats till det infraröda området av ljusspektrumet, vilket Webb är utrustad för att upptäcka med oöverträffad klarhet.
Naidu och kollegor kammade igenom dessa infraröda data från det avlägsna universum och letade efter en tydlig signatur för extremt avlägsna galaxer.
Under en viss tröskel för infraröd våglängd absorberas alla fotoner – energipaket – av universums neutrala väte som ligger mellan objektet och betraktaren.
Genom att använda data som samlats in genom olika infraröda filter riktade mot samma region i rymden, kunde de upptäcka var dessa fall av fotoner inträffade, varifrån de härledde förekomsten av dessa mest avlägsna galaxer.
"Vi sökte i alla tidiga data efter galaxer med denna mycket slående signatur, och det var de två systemen som hade den överlägset mest övertygande signaturen," sa Naidu.
En av dessa är GLASS-z13, medan den andra, inte lika gammal, är GLASS-z11.
"Det finns starka bevis, men det finns fortfarande arbete att göra", sa Naidu.
Teamet vill särskilt be Webbs chefer om teleskoptid för att utföra spektroskopi – en analys av ljus som avslöjar detaljerade egenskaper – för att mäta dess exakta avstånd.
"Just nu baseras vår gissning på avståndet på vad vi inte ser - det skulle vara fantastiskt att ha ett svar på vad vi ser", sa Naidu.
Redan har dock teamet upptäckt överraskande egenskaper.
Till exempel är galaxen massan av en miljard solar, vilket är "potentiellt mycket överraskande, och det är något vi inte riktigt förstår" med tanke på hur snart efter Big Bang den bildades, sa Naidu.
Webb, som lanserades i december förra året och är i full drift sedan förra veckan, är det kraftfullaste rymdteleskopet som någonsin byggts, med astronomer övertygade om att det kommer att förebåda en ny era av upptäckter. + Utforska vidare
© 2022 AFP
