Mynt präglade under Konstantin IX:s regeringstid. Kredit:Filipovic et al
SN 1054 var en av de mest spektakulära astronomiska händelserna genom tiderna. Supernovaexplosionen bildade så småningom det som idag är känt som M1 - Krabbnebulosan. Men år 1054 e.Kr., året då det inträffade, var det en ultraljus stjärna på himlen och en av endast åtta registrerade supernovor i Vintergatans historia. Det noterades dock bara av hälften av den läskunniga världen. SN 1054, som huvudsakligen skrevs om i öst, särskilt i Kina, var nästan helt frånvarande från den västerländska uppteckningen – förutom, potentiellt, för en subtil antydan om det på det mest osannolika stället:några bysantinska mynt.
Det är åtminstone den nya teorin enligt en multinationell grupp av forskare i European Journal of Science and Theology . De fann att en specialversion av ett mynt som präglats av den bysantinske kejsaren Konstantin IX visade två stjärnor runt kejsarens huvud – potentiellt representerande en nick till existensen av SN 1054, trots alla skriftliga bevis för supernovans existens någon annanstans i den kristna världen.
Forskare i Japan, Kina och den islamiska världen hade inga problem med att lägga märke till den nya ljusa stjärnan på himlen. Så varför gjorde inte de kristna det? Det har pågått en debatt i astronomisamhällets historia kring denna fråga i årtionden, utan något definitivt svar. Den allmänna samsynen är dock att kristna forskare fruktade att det skulle orsaka för mycket bråk inom kyrkan att påpeka en förändring i vad som vid den tiden ansågs vara den perfekta och okränkbara himlen. Den teologiska läran hade makten i den kristna världen på den tiden, och att ifrågasätta vilken del av den läran som helst kunde leda till bannlysning eller till och med död. Det skulle behöva vara en modig forskare att riskera ett sådant öde utan någon påtaglig belöning.
Några av de analystekniker som användes på mynten inkluderade exakt dimensionering. Kredit:Filipovic et al
Vilket gör det ännu mer intressant att en metallarbetare, eller kanske en av de annars kuvade forskarna, hade haft modet att göra det. Forskarna hittade en specialutgåva av ett mynt, känt i den tekniska jargongen som Constantine IX Monomachos Class IV-myntet, som har två stjärnor jämfört med den enda stjärnan som märks på de andra tre klasserna av mynt som präglades under monarkens regeringstid.
Klass IV tros vara präglad mellan sommaren 1054 och våren 1055 och har två märkbara stjärnor på vardera sidan av monarkens huvud. En stjärna tros representera Venus, Morgonstjärnan, medan monarkens huvud tros representera solen. Den andra stjärnan kan dock potentiellt representera "gäststjärnan" (som kinesiska observatörer kallade den) för supernovan SN 1054.
Dessutom skiljer sig storleken på stjärnorna något mellan de 36 mynten av den årgången som forskarna kunde hitta på museer runt om i världen. Forskarna antar också att stjärnans ändrade storlek kan återspegla den gradvisa nedtoningen av supernovan på himlen under denna period.
Om så är fallet skulle det vara en subtil men effektiv nick till den slående astronomiska verkligheten som pågick ovanför den tiden. Men som med mycket gammal historia är det svårt att skilja fakta från spekulationer. Författarna själva påpekar att de inte vet hur många klass IV-mynt som präglades, inte heller deras exakta datum och de har inga konkreta bevis för att den andra stjärnan representerar en fantastisk astronomisk händelse. Men många romantiker skulle vilja tro att efter att den som präglat mynten tog vad som kunde ha ansetts vara en enorm risk vid den tiden, förstod ett team av forskare över 1000 år senare äntligen varför de gjorde det. Vi kan säkert uppskatta den historien, även om faktaunderlaget för den fortfarande ligger i luften. + Utforska vidare
