Josef Aschbacher minns att han tittade på natthimlen ovanför sina föräldrars alpina gård när han var 7, och försökte förstå vad han just hade sett på familjens svartvita TV:landningen av NASA:s Apollo 11 på månen.

Mer än ett halvt sekel senare leder Aschbacher European Space Agency, en formidabel kraft när det kommer till vetenskaplig utforskning, telekom och jordobservation. Men än så länge är byrån fortfarande oförmögen att sätta sina egna astronauter i omloppsbana, eftersom de förlitar sig på Ryssland och USA för rymdfärder med besättning och några andra högprofilerade uppdrag.

59-åringen siktar på att ändra på det och hoppas att den senaste turbulensen som orsakats av Rysslands invasion av Ukraina kommer att få europeiska ledare till handling.

"Jag tror att kriget i Ukraina har fått politikerna att inse att vi är lite sårbara och att vi måste se till att vi har vår egen säkrade tillgång till rymden och vår rymdinfrastruktur", sa Aschbacher till The Associated Press i en intervju onsdag på Berlins ILA flyguppvisning.

Inom några dagar efter den ryska attacken den 24 februari övergav Europeiska rymdorganisationen långvariga planer på ett gemensamt uppdrag med Ryssland för att landa en rover på Mars.

"ExoMars-situationen är en väckarklocka om hur Europa behöver positionera sig", sa Aschbacher. Han förde nyligen samtal med NASA-chefen Bill Nelson för att hitta ett sätt att rädda uppdraget utan Ryssland, och är "mycket hoppfull" att landaren kommer att ta sig till den röda planeten.

På lång sikt sa Aschbacher dock att "det är klart att för kritiska komponenter, för kritiska uppdrag, måste vi se till att vi kan göra det (oss själva)." Tidigare i år antydde han att detta kunde inkludera besättningsuppskjutningar.

Han berömde ett tal nyligen av Emmanuel Macron – som hölls dagar innan Ryssland invaderade Ukraina – där den franske presidenten efterlyste en djärvare europeisk rymdpolitik.

"Det var lite av ett Kennedy-ögonblick, men vi måste höra det här i andra länder också", sa Aschbacher och syftade på USA:s president John F. Kennedys tal 1962 – vid höjdpunkten av det kalla kriget – som detaljerade planerna för att landa. en man på månen. "Jag hoppas att samma Kennedy-ögonblick skulle hända i Tyskland och Italien, i Storbritannien och Belgien och så vidare."

En sådan ambition behövs också om Europa vill dra nytta av den växande rymdekonomin som drivs av privata satsningar som Elon Musks SpaceX, sade han.

Europeiska astronauter vid ILA-mässan talade om en förändring i tonen när de har att göra med kommersiella företag som är mer fokuserade på de ekonomiska vinsterna i omloppsbana än på de höga idealen för internationellt samarbete som låg till grund för samarbetet mellan stora rymdorganisationer.

"Det förutspås en enorm tillväxt för de kommande åren i rymden", sa Aschbacher. "Det är därför privata företag eldar upp det och investerar i det. Europa måste vara en del av det."

"Om vi ​​inte ökar våra investeringar kommer vi att kastas ut ur det här loppet", sa han.

Med europeiska nationer som nu pumpar miljarder till försvar som svar på Rysslands attack mot Ukraina, bör regeringar komma ihåg andra områden där deras länder är beroende av andra och därför sårbara, tillade Aschbacher.

"Om det pågår ett krig framför vår dörr måste vi vara säkra på att du kan få din telefon att fungera och att du kan få ditt navigationssystem att fungera", sa han. "Detta är en del av säkerheten i vidare bemärkelse." + Utforska vidare

European Space Agency stoppar samarbetet med ryska månuppdrag

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.