NASA och U.S.A. Department of Energy (DOE) arbetar tillsammans för att främja rymdkärnteknik. Byråerna har valt ut tre designkonceptförslag för ett klyvningsytkraftsystem som kan vara redo att lanseras i slutet av årtiondet för en demonstration på månen. Denna teknik skulle gynna framtida utforskning under Artemis paraply.

Kontrakten, som ska tilldelas genom DOE:s Idaho National Laboratory, är var och en värderad till cirka 5 miljoner dollar. Kontrakten finansierar utvecklingen av initiala designkoncept för ett 40 kilowatts klass fissionskraftsystem planerat att hålla i minst 10 år i månmiljön.

Relativt små och lätta jämfört med andra kraftsystem, fissionssystem är pålitliga och kan möjliggöra kontinuerlig kraft oavsett plats, tillgängligt solljus och andra naturliga miljöförhållanden. En demonstration av sådana system på månen skulle bana väg för långvariga uppdrag på månen och Mars.

"Ny teknik driver vår utforskning av månen, Mars och vidare", säger Jim Reuter, biträdande administratör för NASA:s Space Technology Mission Directorate. "Att utveckla dessa tidiga design kommer att hjälpa oss att lägga grunden för att driva vår långsiktiga mänskliga närvaro i andra världar."

Battelle Energy Alliance, ledande och operativ entreprenör för Idaho National Laboratory, ledde utvecklingen, utvärderingen och upphandlingen av Request for Proposal sponsrad av NASA. Idaho National Laboratory kommer att tilldela 12-månaderskontrakt till följande företag för att var och en utveckla preliminära konstruktioner:

• Lockheed Martin från Bethesda, Maryland – Företaget kommer att samarbeta med BWXT och Creare.
• Westinghouse i Cranberry Township, Pennsylvania – Företaget kommer att samarbeta med Aerojet Rocketdyne.
• IX i Houston, Texas, ett joint venture av Intuitive Machines och X-Energy – Företaget kommer att samarbeta med Maxar och Boeing.

"Fission Surface Power-projektet är ett mycket möjligt första steg mot att USA ska etablera kärnkraft på månen", säger John Wagner, chef för Idaho National Laboratory. "Jag ser fram emot att se vad vart och ett av dessa lag kommer att åstadkomma."

Fas 1-priserna kommer att ge NASA kritisk information från industrin som kan leda till en gemensam utveckling av ett fullständigt flygcertifierat fissionskraftsystem. Klyvningsteknik för ytkraft kommer också att hjälpa NASA att mogna kärnkraftsframdrivningssystem som är beroende av reaktorer för att generera kraft. Dessa system skulle kunna användas för djupa rymdutforskningsuppdrag. + Utforska vidare

NASA söker idéer för en kärnreaktor på månen