Den 18 september NASA:s InSight-landare firade sin 1, 000:e Marsdagen, eller sol, genom att mäta en av de största, längst varaktiga marsbävningar som uppdraget någonsin har upptäckt. Temblor beräknas vara omkring en magnitud 4,2 och skakade i nästan en och en halv timme.

Detta är det tredje stora skalvet som InSight har upptäckt på en månad:Den 25 augusti Uppdragets seismometer upptäckte två skalv med magnituden 4,2 och 4,1. För jämförelse, ett skalv med magnituden 4,2 har fem gånger energin jämfört med uppdragets tidigare rekordhållare, ett skalv på magnituden 3,7 upptäcktes 2019.

Uppdraget studerar seismiska vågor för att lära sig mer om Mars inre. Vågorna förändras när de färdas genom en planets skorpa, mantel, och kärna, ger forskarna ett sätt att titta djupt under ytan. Det de lär sig kan kasta ljus över hur alla steniga världar bildas, inklusive jorden och dess måne.

Skalven hade kanske inte upptäckts alls om uppdraget inte hade vidtagit åtgärder tidigare under året, eftersom Mars mycket elliptiska bana tog den längre bort från solen. Lägre temperaturer krävde att rymdfarkosten förlitade sig mer på sina värmare för att hålla värmen; den där, plus dammuppbyggnad på InSights solpaneler, har minskat landarens effektnivåer, kräver att uppdraget sparar energi genom att tillfälligt stänga av vissa instrument.

Teamet lyckades hålla seismometern på genom att ta ett kontraintuitivt tillvägagångssätt:De använde InSights robotarm för att droppa sand nära en solpanel i hopp om att, när vindbyar bar det över panelen, granulerna skulle sopa bort en del av dammet. Planen fungerade, och över flera dammrensningsaktiviteter, laget såg att kraftnivåerna förblev ganska stabila. Nu när Mars närmar sig solen igen, strömmen börjar sjunka tillbaka.

"Om vi ​​inte hade agerat snabbt tidigare i år, vi kanske har missat någon fantastisk vetenskap, " sa InSights huvudutredare, Bruce Banerdt från NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien, som leder uppdraget. "Även efter mer än två år, Mars verkar ha gett oss något nytt med dessa två skalv, som har unika egenskaper."

Temblor Insights

Medan jordbävningen den 18 september fortfarande studeras, forskare vet redan mer om skalven den 25 augusti:Händelsen med magnituden 4,2 inträffade omkring 5, 280 miles (8, 500 kilometer) från InSight – den mest avlägsna temblor som landaren har upptäckt hittills.

Forskare arbetar med att lokalisera källan och i vilken riktning de seismiska vågorna vandrade, men de vet att skakningen inträffade för långt för att ha sitt ursprung där InSight har upptäckt nästan alla sina tidigare stora skalv:Cerberus Fossae, en region ungefär 1, 000 miles (1, 609 kilometer) bort där lava kan ha strömmat under de senaste miljoner åren. En särskilt spännande möjlighet är Valles Marineris, det episkt långa kanjonsystemet som ärr på Mars ekvator. Det ungefärliga mitten av det kanjonsystemet är 6, 027 miles (9, 700 kilometer) från InSight.

Till forskarnas förvåning, skalven den 25 augusti var två olika typer, också. Skalvet med magnituden 4,2 dominerades av långsamma, lågfrekventa vibrationer, medan du är snabb, högfrekventa vibrationer karakteriserade skalvet med magnituden 4,1. Skalvet med magnituden 4,1 var också mycket närmare landaren - bara cirka 575 miles (925 kilometer) bort.

Det är goda nyheter för seismologer:Att registrera olika skalv från olika avstånd och med olika typer av seismiska vågor ger mer information om en planets inre struktur. Den här sommaren, uppdragets forskare använde tidigare marsquake-data för att detaljera djupet och tjockleken på planetens skorpa och mantel, plus storleken på dess smälta kärna.

Trots deras olikheter, de två skalven i augusti har något annat gemensamt än att de är stora:båda inträffade under dagen, det blåsigaste - och, till en seismometer, bullrigast — tid på Mars. InSights seismometer hittar vanligtvis marsbävningar på natten, när planeten svalnar och vinden är låg. Men signalerna från dessa skalv var tillräckligt stora för att höja sig över alla brus orsakade av vind.

Blickar framåt, uppdragets team överväger om de ska utföra fler dammrengöringar efter Mars solenergikonjunktion, när Jorden och Mars är på motsatta sidor av solen. Eftersom solens strålning kan påverka radiosignaler, stör kommunikationen, teamet kommer att sluta ge kommandon till landaren den 29 september, även om seismometern kommer att fortsätta att lyssna efter skalv under hela konjunktionen.